Технология лазерной печати основана на разности электрических зарядов или потенциалов в различных узлах системы. Изображение формируется на специальном барабане, покрытом фоточувствительным материалом, при помощи луча света («лазера»), проходящего через систему зеркал. На фотобарабане возникают участки с различными зарядами, при этом участки с отрицательным зарядом соответствуют тем местам, где должен быть нанесён тонер.
В «узле проявления» («девелопере») к отрицательно заряженным участкам притягивается мелкий красящий порошок (тонер), перемешанный с магнитными частицами, а по барабану прокатывается лист бумаги. Мелкие металлические частицы, входящие в состав тонера, обеспечивают перенос красящего порошка на положительно заряженную бумагу. После проявления тонер остаётся на бумаге, а его частицы, оставшиеся на барабане, счищаются специальным скребком и высыпаются обратно в картридж. Для закрепления отпечатка лист пропускается через «печку», в которой тонер при высокой температуре (до 300>oC) припекается к бумаге.
В цветных лазерных принтерах процессор «раскладывает» документ на основные цвета (чёрный, красный, желтый и синий, CMYK), соответствующие цветам применяемых тонеров, после чего процесс печати повторяется четыре раза: за каждый проход на бумагу наносится тонер одного цвета. В «однопроходных» моделях применяется так называемая транспортная лента, на которую сразу наносится тонер всех цветов и с которой изображение переносится на бумагу. После нанесения тонера, как и в монохромном принтере, лист отправляется в «печку» для закрепления изображения.
В силу особенностей технологии, лазерная печать возможна далеко не на всех типах бумаги: основной рабочий материал лазерного принтера — стандартная офисная бумага или специальная многослойная бумага для лазерных принтеров, которая отличается стойкостью к короблению в условиях влажности и высокой температуры. Лазерники плохо печатают на глянцевой мелованной и тиснёной бумаге с различной текстурой — к таким листам плохо пристаёт тонер, что может приводить к загрязнению принтера и преждевременному выходу его из строя. Впрочем, существуют специальные типы глянцевой бумаги и даже прозрачные плёнки для лазерной печати, выдерживающие высокие температуры.
Рассмотрим характеристики типичного домашнего лазерного принтера. К таким моделям относятся устройства стоимостью от 100 до 350 долларов (в среднем, около 200 долларов), работающие с бумагой формата A4.
Важнейшие параметры — рекомендуемая и максимальная нагрузка. От их соблюдения зависит надёжность и долговечность устройства, а превышение расчётной нагрузки является основанием для снятия с гарантийного обслуживания. Лазерники начального уровня, как правило, рассчитаны на печать от 7 до 15 тысяч страниц в месяц, причём рекомендуемая месячная нагрузка обычно не превышает 1000 листов, то есть около 35 страниц в день.