А потом перестали. Бабкин продолжал творить, параллельно закончив школу и поступив в институт. Но и в качестве студента Мишу все равно не печатали. Это было обидно и несправедливо. И горечь обиды нисколько не уменьшал тот факт, что почти одновременно - и даже несколько ранее перестали печатать и других фантастов, например братьев Стругацких.
Сейчас-то об этом легко говорить, а представьте, каково активно работающему писателю, когда его произведения не публикуют в течение - дайте посчитать... - почти 15 лет?!
Потом-то рассказы, написанные в период внешней "немоты", увидели свет - благодаря областной газете "Наше время" и ее приложению "Массаракш". Позже нового автора открыли для себя и московские издательства. Но кто на это мог надеяться в 70-х и 80-х?
В те годы о непрекращающейся работе над словом знали только знакомые, которым Михаил Бабкин показывал результаты своего творческого поиска, но разве этого достаточно для писателя? А то, что он именно писатель, а не случайный в литературе человек, поняли далеко не все и далеко не сразу. В том числе и автор этих строк.
Очень долго я воспринимал Михаила всего лишь как одного из наших своего парня, члена ростовского клуба любителей фантастики, в общем, хорошего человека, который к тому же и кое-что пописывает.
Ну да кто из нас, тогдашних, не пописывал? Так что о каком-либо особенном, отличном от других, творчестве Бабкина речь вроде бы даже и не заходила. Его ранние рассказы ("Происшествие в Арвивуре", "Ловушка", "В глубине", "Второй десант") - типичное вторсырье: вторичное по сути и сырое по содержанию. Чуточку от мистики, "а-ля Стивен Кинг", чуточку от технофантастики, немного натужного "хи-хи", а в целом, на выходе - нечто лубочно-простое и прямолинейно-дидактичное.
Как доброму знакомому это Михаилу прощалось - и не более. Кто ж знал, что те рассказы- это был всего лишь писательский тренинг: отработка и усвоение приемов, наращивание литературных мускулов, этакая предстартовая разминка?
Первый серьезный звоночек прозвучал для меня в тот момент, когда я дочитывал новый рассказ Бабкина под непритязательным названием "Завтра".
По-настоящему серьезный, потому что, дочитав этот небольшой рассказ, я вдруг обнаружил, что потерял почву под ногами.
Похожие ощущения испытал и герой рассказа - Виктор Павлович или просто Витя: "Удар судьбы, легкий и даже поначалу немного приятный, как первый укус грозового ветра в лютую жару, состоялся на трамвайной остановке".
Что за удар? Да так, мелочь - триста долларов. Шесть бумажек в сером казенном конверте, которые он нашел на остановке.