Решимость Ивана не имела ничего общего с отчаяньем или бравадой, он шел на осознанный риск, потому что любой иной исход, кроме обретения свободы, был для него хуже смерти.
Как любой нормальный человек он испытывал всю гамму противоречивых чувств, но они не руководили галакткапитаном. Иван никогда не заигрывал со смертью, — слишком часто приходилось смотреть в ее пустые глаза, чувствуя на губах холодное прикосновение неизбежности. У каждого свой способ борьбы с липким страхом, Таманцев научился давить его, загонять в глубины подсознания, позволяя своему рассудку в минуты предельной опасности пить ощущения рассчитанного риска, когда каждое действие воспринимается, как некий драйв…
Вот он — заветный текстоглиф[3] на панели ввода технических команд.
Тест режима полного ручного управления.
Теперь все в его руках.
Проверка уровня энергооснащенности.
Зарядка накопителей гиперпривода — 90 процентов.
Лазерные зенитные комплексы — энергоснабжение включено.
Двигатели планетарной тяги — окончание процесса заправки через три минуты.
Тест серводвигателей на ручном управлении — отклик получен…
Файзулло может начинать плакать…
Привкус адреналина постепенно проявлялся все четче. Мощный, изящный аэрокосмический истребитель — преданная пилоту горбоносая птица, шевельнул холодными лепестками дюз, имитируя изменение вектора тяги.
Тест пройден.
Ангар уже опустел. Сгореть заживо при продувке сопел — желающих не нашлось. Ганианцы были уверены в себе. Боекомплект в находящихся на консервации машинах по регламенту отсутствовал, взлетно-посадочная полоса заблокирована двумя почвоукладчиками, к которым только что подъехал завершивший перекачку топлива заправщик.
Тот, кто привык рисковать жизнью исключительно за деньги, не может правильно оценить таких людей, как Таманцев.
Замки пилот-ложемента сдвинулись в положение «старт».
Иван не включал коммуникатор, не давал предупреждений. Истребитель, будто очнувшись от вековой спячки, вздрогнул, мягко осел на подвеске комбинированного шасси, затем раздался звук блокируемых тормозов, и вдруг ослепительное гудящее, пламя вырвалось из дюз планетарной тяги.
…
В двух километрах от ангара среди пустыни вдруг взметнулись мутные горячие смерчи, тонны песка швырнуло в небеса, обнажая древние технические шахты, по которым из ангара отводилось обжигающее дыхание ожившей машины.
Ганианцы уставились на необычное для пустыни явление, — два огненных столба взметнулись на сотни метров ввысь, на лету превращая песок в стекло.
Одна десятая процента маршевой тяги.
Над скошенными крыльями «Фантома» открылись зрачки испускающих трубок курсовых лазерных орудий, полностью скрытых в приливах брони.