Могла ли биосфера планеты столь радикально изменить кожные покровы человека, чтобы потомки колонистов в энном поколении приобрели способность к абсолютной мимикрии?[10]
Теоретически, конечно, подобного нельзя исключать, — во время службы в космическом десанте Иван много раз убеждался, как сильно видоизменяли людей условия выживания на той или иной планете, но все же рассудок Таманцева не был готов к подобному обороту событий.
Возможно, более тщательное исследование места посадки колониального транспорта сможет дать ответ на возникшие вопросы?
Его терзали сомнения. Он попал в данный мир по случайности, не как ученый или исследователь. До последнего момента, цель, которую он преследовал, была ясна: выжить, добраться до замеченного при снижении города, а там…
Он оглянулся, вновь услышав шелест.
Ветви ближайшего дерева гнулись, трещали, словно их трепало ураганом.
Иван не испугался, но здравый смысл предостерегал его от излишней предприимчивости. Попав в город, он наверняка получит ответ на многие вопросы, — решать же загадки местной эволюции, находясь в далеко не завидном положении, выглядело обыкновенным безрассудством.
Обдумав ситуацию, он принял решение двигаться дальше, стараясь вести себя более осторожно — причинять вред местным существам не следовало без веской на то причины.
* * *
Исследовать часть периметра огромной поляны ему все же пришлось. Обрамляющие поросшее мхом пространство заросли выглядели плотными, практически непроходимыми, следовало отыскать звериную тропу, ведущую в нужном направлении.
Среди прочего оборудования он нашел во вскрытом контейнере электронный бинокль. С помощью прибора он смог осмотреть интересующий его участок леса, не приближаясь к молчаливой стене деревьев.
В нескольких местах он действительно обнаружил звериные тропы, но внимание Таманцева привлекла к себе широкая просека, — деревья в одном месте как будто расступались, хотя следов вырубки заметно не было.
Просека совпадала с приблизительным направлением на город, и Иван решил проверить, насколько далеко она углубляется в лес.
Уж не дорога ли это, проложенная от места посадки колониального транспорта к будущему поселению? — Промелькнула в голове мысль.
…
Он не ошибся.
Под ногами пружинил уже не мох, а ковер из опавшей листвы, но под ним ощущалась твердая основа, — выйдя к началу просеки, Таманцев не поленился разгрести перегной, с удивлением обнаружив, что под ним лежат плотно состыкованные друг с другом каменные плиты.
Несомненно, — перед ним была дорога, но почему при ее прокладке использован столь нехарактерный строительный материал?