Езда на машине в утренние часы — сплошная нервотрепка. На улицах полно механизмов, тщательно вылизывающих город, — по соглашению с саттом избранных сервам на уборку улиц отведено три часа — с шести до девяти утра.
Стараясь не задевать механизмы, Флора вела машину с предельно возможной скоростью.
На месте происшествия она оказалась второй.
Оперативник сатта воинов уже осматривал брошенный на краю уровня, косо въехавший на газон элегантный «Ротмарх».
— Привет, Шодан. — Ким Лесли одарил ее ироничной улыбкой. — Такая красивая и мрачная… ну, словно вестник грядущей бури. — Шутить или говорить комплименты он никогда не умел.
— Настроение суицидное. — Кивком согласилась Флора.
Она действительно вступила в пору опасного возраста, усталость от жизни ощущалось все сильнее, резче, — триста два года, все же не шутка, юношеские страсти давно улеглись, наступил и минул период зрелости, — не старея физически, она, как и другие жители Рока, остро ощущала моральное бремя прожитых лет, когда ни игры разума, ни светские забавы уже не придавали жизни достаточно смысла.
— Что так? Ночь не задалась? — Лесли на самом деле робел перед Флорой, всякий раз стараясь скрыть неуверенность в общении наигранной словоохотливостью.
— Поговорим потом. — Шодан обернулась, посмотрев на редкий экземпляр автомашины. — Что у нас тут?
Ким спорить не стал. Поддерживать непринужденный разговор, особенно когда твой собеседник — Тень, дитя природы, и к тому же, не смотря на молодость, известный оперативник своего сатта, для воина, сторонящегося городской жизни, занятие нелегкое, да и неблагодарное.
— Что ж, давай по существу. «Ротмарх» принадлежит сатту избранных, точнее Вильму Орану.
Флора кивнула, перешагнув поребрик. Вильма Орана она знала достаточно хорошо. Редкий пример целеустремленного мужчины, нашедшего смысл жизни в разгадывании тайн утраченных технологий и создании новых образцов техники.
— Он звонил?
— Нет.
— Странно. Ты пробовал его вызвать?
— Я только приехал.
Шодан достала коммуникатор, быстро пролистала его память, нашла нужный номер и коснулась сенсора вызова.
Отвернувшись, она слушала длинные гудки, наблюдая, как к месту происшествия подъехали еще две машины, — прибыли оперативники от сатта избранных и метаморфов. Представитель эмгланов как всегда опаздывал.
По случаю официального вызова метаморф принял человеческий облик, но гадать, кто из оперативников сатта скрывается под непримечательной внешностью, было бесполезно. Шодан знала, опознать метаморфа можно только по анализу сетчатки глаз, которая не видоизменялась на стадии метаморфоз.