- Смотри-ка, братец Ахмед, море дарует нам рыбу, кормит нас, а теперь вот дает нам воду, чтобы мы могли затушить пожарище... Ахмед-паша ответил ей:
- Если Император и захватит наш город, что вряд ли случится, то мы все обратимся в рыб и рассеемся по всему морю, а потом возвратимся, опять отстроим наш город и возведем в нем башни еще выше и крепче прежних...
В подзорную трубу Император видел, как один за другим падают его солдаты и как трупы лошадей громоздятся, словно груда скал, это встревожило его. И хотя его солдаты продолжали наступать доблестно и отважно, падая с лошадей, несколько его генералов предстали перед ним, пали ниц и умоляли его отвести войска, дабы сохранить его жизнь во имя грядущих побед. Один из них сказал Императору:
- Видно, этот город рвется к славе, ему, верно, хочется войти в историю своим сопротивлением Императору.
Император, его армия и генералы устали от этой нескончаемой битвы, им было не по себе оттого, что бой с городом всё еще продолжается. Один из генералов посоветовал Императору:
- Сир, а не завоевать ли нам соседние города, тогда и этот город падет без особых усилий... Ведь после всего этого сей ничтожный город не будет достоин даже того, чтобы мы потратили хотя бы мгновение на разрушение его ворот.
Императора обрадовали эти слова, и он бросил презрительный взгляд на город. Позже, когда на землю спустился вечер. Император верхом отправился к стенам города. Там он снял свою императорскую треуголку и зашвырнул её через стену в город, где всё еще не унимался огонь. Император стал ощупывать пальцами камни стены и почувствовал, что они были мягкими как человеческая плоть - это удивило его. При лунном свете он принялся вглядываться в эти камни, и ему почудилось, что они напоминают человеческие лица, что в них проглядывают чьи-то глаза, носы... Император вздрогнул. Он натянул поводья и пришпорил коня. И хотя он и удалялся от стен города, ему всё время казалось, будто эти человеческие лица следят за ним и хотят схватить его, а какой-то мальчишка уже поймал его треуголку за два острых угла и побежал с ней к морю, наполнил её морской водой, вернулся и стал заливать огонь, который постепенно угас.
Император отъезжал всё дальше и дальше от города.
Это - Акка. Пожар уже погас. И море по-прежнему рокочет у её стен, и город по-прежнему живет своей обычной жизнью, а ворота его следят за тем, как силы Императора отправляются на покорение новых городов... и новых стран.
х х х
Деревья не растут на бумаге
Посвящается Махмуду Абу Шавиру,
моему отцу и другу.