— Присаживайтесь, Гашке, — указал ему Хорст, когда фельдфебель подошел ближе. — Вы изрядно запыхались, передохните. Сигарету?
— Благодарю вас, герр гауптман, — кивнул тот. — Не откажусь… курю я много и выдаваемых нам сигарет вечно не хватает…
— Возьмите пачку. У меня есть ещё.
— Спасибо!
— По вашему виду понятно, что есть какие-то новости, так?
— Истинно так, герр гауптман! Поражаюсь вашей предусмотрительности!
— Ну, Дитрих! Мне бы так уметь следы читать!
— Но ведь вы с самого начала предположили ловушку, герр гауптман! И были правы…
— И что же там было?
— Русские называют это — самострел. К пню была прикручена веревкой винтовка, а в спусковую скобу вставлена палочка. А уже к ней привязана веревочка, пересекающая тропу. Неловкое движение и… Тот, кто это ставил, знает толк в подобных фокусах!
— Хм… ну, да… чего-то подобного я и ждал… И что дальше?
— Как вы полагаете, герр гауптман, потеряв кого-нибудь из своих товарищей, стали бы солдаты заботиться о сохранности следа?
— Полагаю, что нет.
— Вот и я так думаю. А после этого обнаружить его продолжение было бы весьма непросто! Думаю, что отыскать нужный след среди следов твоих же товарищей не сразу сумел бы и Маркус, даром что прослужил десять лет лесничим! Поэтому, кстати говоря, я и не отпускал его от себя ни на шаг. Он смотрел на следы, а мы глядели по сторонам. Вот и заметили вовремя эту веревочку…
— Так, Дитрих! Что ещё?
— А то, герр гауптман, что следов дальше нет! Это ложная тропка!
— То есть, вы хотите сказать…
— Эти люди вышли оттуда, встретились с теми, кто шёл от станции и уже все вместе вернулись обратно. К брошенному аэродрому никто из них не пошел!
Хорст приподнялся с места. Вскочил и фельдфебель.
— Вот, значит, как… — потер подбородок Хорст. — Я сразу почувствовал тут подвох… он никуда не уходит…
— Может быть, герр гауптман, мы вернем наших товарищей сюда?
— Нет, Дитрих, — покачал головою гауптман. — А если туда всё же кто-то придёт? Да и потом, фельдфебель, это приказ! Я не могу его отменить.
— Понимаю…
— Но в то же время, никто не мешает мне производить самостоятельные поиски… и идти по следам. Куда бы они ни вели! Так что, поднимайте ребят, пусть Маркус внимательно смотрит под ноги — идем назад!
В узких бетонных коридорах все звуки воспринимаешь как-то иначе. Эхо ли тут виновато, или ещё какие штучки, но, вот услышишь звук и некоторое время пытаешься его осмыслить — что это такое? Вот и сейчас я не сразу врубился в то, что доносящиеся ко мне из-за поворота звуки, не что иное, как пение. Неведомый солист что-то мурлыкал себе под нос. Вот ведь чертяка недоделанный — скучно ему на посту! А тут сиди и гадай! Хотя… это ведь не строевой солдат — диверсант. А насколько я помню эту шатию-братию, она, во все времена и во всех войсках всех стран, отличалась эдакой показной бравадой и демонстративным пренебрежением ко всем порядкам. К уставу караульной службы — в частности. Ну, скажите мне на милость — где вы видели солдата роты охраны, пошедшего на соседний пост покурить и поболтать? Я даже среди представителей некоторых, особо выдающихся, народностей такого не встречал! А здесь, нате — здрасьте! Теперь ещё и поёт…