В дверь постучали. Аполлон отложил перо.
Это пришла Устиша с уборкой. Аполлон вздохнул — эти уборки... они всегда не вовремя.
Работайте, работайте... Я тихонько, я не помешаю... — девушка громыхнула ведром.
Да уж можешь шуметь, — разрешил Аполлон. — Я знаю, что тебе трудно без разговору. У тебя природа такая... закрученная... — он откинулся на спинку стула и улыбнулся своим мыслям. — Если хочешь, я налью тебе чаю. Или кофе...
При этих его словах Устиша скривилась, и Аполлону показалась странной такая ее реакция.
Девушка не сказала ни «да», ни «нет». С минуту молча протирала пол в углу. Но молчать долго, видимо, было выше ее сил. И Устиша проронила:
Между прочим, об вас только что спрашивали.
Спрашивали? Кто? — Аполлон задумчивым взглядом блуждал по листкам рукописи.
Господин Карнизов интересовался...
Аполлон слегка нахмурился:
Было бы странно, если б господин Карнизов не интересовался мною или кем-либо в этом доме. Он от этого интереса живет, насколько я знаю.
Он и госпожой Милодорой интересовался. И в каких вы состоите отношениях...
Аполлон покачал головой и промолчал. Что тут было сказать! Показывать пальцем на недостойного и говорить, что недостоин, — так ли уж это умно?
Устиша не могла не говорить за работой:
Но то, что я видела сегодня, — сущий кошмар, — девушка надраивала сухой тряпкой и без того идеально прозрачное стекло. — Вы не поверите, Палон Данилыч! Господин-то Карнизов, оказывается, козлоногий!.. Я как увидела... Бог мой!
Аполлон удивленно вскинул брови:
Что значит козлоногий?
А то и значит — наяву...
Девушка, не оглядываясь на него, все щебетала: она только что от Карнизова; она натирала у него в зале паркет, а господин поручик, верно, думал, что она уже ушла, он сел на кровать и стал стягивать сапоги (вы не знаете, Палон Данилыч, он ведь никогда не снимает сапог!); Карнизов разулся, а Устиша все работала и вдруг услышала такой звук у себя за спиной, будто козье копытце стало на паркет; оглянулась и обомлела — и действительно, копыто...
Однако Аполлон не очень-то поверил; он давно подозревал, что Устиша не в дальнем коробе хранит красное словцо и глазом не моргнет: удивит какой-нибудь выдумкой человека легковерного — вот вроде Марты, к примеру. Карнизов, может, обидел чем-то — вот она и вымещает.
Устиша продолжала:
Я убежала оттуда побыстрее. И теперь не знаю, как мне с господином Карнизовым держаться. Что вы посоветуете?
Держись как держалась.
А если он порчу напустит — как тогда?
Тогда и спросишь, а я отвечу... Пока что же рано посыпать голову пеплом.
Девушка кивнула: