И, повернувшись к герцогине, добавил:
- Вы — прелесть! Когда вернемся в Петербург, приглашайте пить кофе — из нового сервиза. Буду обязательно!
Герцогиня и ее муж горячо благодарили за великую честь.
Рельсы очистили, паровоз быстро побежал дальше. Царь всю дорогу оставался веселым.
Настроение испортилось лишь по возвращении в Петербург. Монтебелло, попросивший вдруг аудиенции, вошел в кабинет Николая почерневший от огорчения.
- Ваше императорское величество, случилась страшная беда! Пока я путешествовал, петербургские воры украли из посольства ваш бесценный подарок — сервиз. Прикажите учинить самое строгое следствие!
ЦАРСКИЙ ГНЕВ
Николай был взбешен, возмущен, разгневан. Он топнул ногой:
- Галахова — ко мне!
Обер- полицмейстер Петербурга Галахов, страшась монаршьего гнева, задыхаясь от лишнего веса и спешки, вытянулся перед императором. Тот, округляя небесно–голубые глаза, с возмущением спросил:
- Для чего я содержу полицию? Чтобы из иноземных посольств крали мои подарки? Ищи сервиз! Не найдешь — отправлю на Кавказ, — и царь пошевелил своими пышными усами, что было проявлением наивысшего гнева.
- Отыщем, ваше величество! — бодро отвечал Галахов, успевший прийти в себя. — Из–под земли вынем, а найдем. У нас быстро.
Обер- полицмейстер не мог даже предполагать, какие невероятные сложности стоят на его пути.
В ТУПИКЕ
Такой паники петербургская полиция еще никогда не знала. На дворе стоял поздний час, но десятки рассыльных бегали по домам полицейских, созывая их к генералу. Галахов стучал громадным волосатым кулаком по дубовой крышке служебного стола:
- За что царь платит нам деньги! Дожили — из иноземных посольств жулье тащит императорские подношения. Если сервиз не найдете, пропади я на этом месте, всех сгною в Сибири! Поняли? Вопросы будут?
Началось нечто веселенькое — розыск по всему Петербургу. Без всяких санкций и прокурорских виз, которых в те простые времена и не требовалось, сделали обыск в десятках домов, находившихся на подозрении, — сервиза не нашли. Полицейские агенты разыскивали своих старых знакомцев из воровского мира, требовали:
- Верните царский сервиз! Позволим целый год спокойно кормиться.
Воры промеж себя учинили сыск строжайший, но развели руками:
- Никто из наших не брал! Коли не так, век нам свободы не видать.
Зашло следствие в тупик.
НА МЕСТО СЛУЖБЫ — ЭТАПОМ
- Что делать! — стонал Галахбв. — Царь мне ведь голову оторвет, а у меня детишки малые!
А тут генерал Паскевич приключился. Говорит:
- А где Путилин? Он искал вора?
- В том–то и дело, что Путилин в отпуске. Мы и не знаем, где его найти. Путилин — первостатейный сыщик, хоть и совсем молодой. Не зря мы его к себе из Москвы на службу перетащили.