Болезнь была тяжелой, затяжной.
Александра явно тяготилась своим вынужденным пребыванием в доме. Как–то в сердцах она не выдержала, в присутствии Португалова крикнула:
- Когда же, наконец, он помрет! Мне так все надоело…
- О чем это вы? — неприятно удивился доктор. — Да нет, Николай Федорович непременно выздоровеет, вы не волнуйтесь!
При этом оптимистическом прогнозе у Александры вытянулось лицо.
Днем 18 февраля Португалов, осмотрев Николая, сказал:
- Могучий организм победил болезнь! Поздравляю, ваш муж исцелился. Ему только следует соблюдать диету.
Раздувая ноздри, Александра сунула гонорар:
- Спасибо! Приказала Марье:
- Закрой дверь за доктором.
Больной повеселел. Утром пил кофе. За чаем скушал ложку–другую икры, потом отведал кусочек торта.
В четыре часа дня Николай отправился к помощнику полицейского пристава Дмитриеву, сыграл с ним в шахматы, рассуждал о достижениях науки. Выглядел вполне здоровым и веселым.
В семь часов вечера в доме сели за чай. Заскочил на несколько минут Аристарх Резников. От чая отказался, но вызвал в соседнюю комнату Александру, о чем–то они пошушукались. Марья видела, что Аристарх передал хозяйке какой–то небольшой кулек.
Николай хотел выйти к столу, но Александра внесла ему на подносе стакан чая:
- Отдохни здесь.
Николай покорно вздохнул. Он отпил полстакана, остальное отставил в сторону:
- Жжет! Какой–то невкусный!
Вскоре из комнаты Николая послышались сдавленные крики:
- Больно, ох, режет в желудке! В комнату вошла Александра. Больной катался на постели и стонал:
- Дайте пить! Ах, желудок режет! Умоляю, лекарства какого–нибудь…
Александра дала мужу воды. Его тут же вырвало. Он продолжал кататься по постели, хрипел, мучительно стонал.
У больного начался озноб, затем его сильно пропоносило.
За доктором на коляске отправился Резников. Португалов, едва взглянув на позеленевшего Николая, покачал головой:
- Отравление! И очень сильное. Чем кормили?
- Ходил к соседу Дмитриеву. Там чего и съел. Николай, услыхав вопрос, корчась от боли, прерываемой рвотой, выдавил:
- Только стакан чая с булочкой… у Дмитриева… Саша еще невкусную воду… дала… Ой, режет! Господи, за что?… Доктор, дайте лекарства. Умоляю…
Португалов повернулся к Александре:
- Где вода?
- Вылили, что ж помои держать!
- Сейчас выпишу рецепты на слабительное и амигдалин в миндальной эмульсии. Это облегчит боли. Когда характер болезни более прояснится, перейдем к другим, более решительным мерам.
Пульс у больного был частым и напряженным. Все тело было покрыто обильным холодным потом.