Дополнительная информация по истории судов-ловушек приведена в статье "Таинственные корабли ВМС США" (U. S. Navy Mystery Ships) Эдварда Ф. Бийра и Кеннета М. Бийра (Edward F. Beyer and Kenneth M. Beyer).
Глава 1.
Взгляд в неизвестность
"Это назначение рассматривается как опасная морская служба. Мы приглашаем вас в качестве добровольца".
Капитан 3 ранга Уильям Дж. Картер, управление Начальника Материально-технического снабжения, Морское Министерство, Вашингтон, округ Колумбия, Февраль 1942 г.
"Мистер Бийр, Сэр! Капитан 3 ранга Кларк хотел бы видеть вас в своем офисе".
Это приглашение вовлекло меня в историю, о которой идет рассказ. Капитан 3 ранга А. Б. Кларк был начальником службы снабжения на новом линкоре "Северная Каролина" (ВВ55), а я в чине мичмана резерва в это время проходил учебные сборы на том же корабле. В этот день, 4 февраля 1942 года, корабль вернулся в Бруклинскую морскую верфь после успешных боевых совместных учений со своим однотипным кораблем "Вашингтон" (ВВ56). Эти два быстроходных крейсера были первыми в Америке современными кораблями с крупнокалиберной артиллерией, построенными после 1920 года, когда первым был заложен линкор "Западная Вирджиния". Президент Рузвельт обещал премьер-министру Черчиллю, что отправит "Северную Каролину" и "Вашингтон" в восточную Атлантику для усиления британского флота на некоторое время, до того, как отправит их в Тихий океан. Несомненно, эти два корабля составляли ценный вклад в военные усилия союзников - так что отправка туда была предопределена{1}.
Я подтвердил получение приглашения и проследовал в офис капитана 3 ранга Кларка, находившийся за стеной.
- Вы хотели видеть меня, капитан 3 ранга, сэр?
Его ответ прозвучал прямо:
- Да, Кеннет, у меня приказ для вас. Не понимаю, из-за чего такая спешка, но вы сегодня должны выехать в Вашингтон. Сейчас одиннадцать часов, так что времени у вас немного. Понимаю, вы удивлены не меньше меня.
Что и говорить - это действительно удивило меня. Кларк продолжал:
- Вы хорошо поработали здесь. Нам будет недоставать вас. Однако следует поторопиться и собрать вещи.
Я поблагодарил капитана 3 ранга и сказал, сколь многим обязан ему и лейтенанту Уоттсу за их старания сделать из меня морского офицера{2}.
Второй лейтенант Уильям Паркс Уоттс, выпускник Военно-морской академии 1938 года, был моим непосредственным начальником, наставником и хорошим другом. Он содействовал мне при преодолении первых трудностей настоящей службы на новейшем и самом "горячем" линкоре ВМС США, этом "образцовом корабле". Принцип "плюнь и отполируй", безупречный вид обмундирования, сияющая золотая тесьма, традиции и правила, перчатки и кортики, социальный и военный этикет, визиты и ответные визиты, визитные карточки, выправка на высшем уровне - я через все это прошел. Несомненно, понятие "офицер и джентльмен" культивировалось офицерским составом "Северной Каролины", и я гордился тем, что принадлежал к этому братству. Билл муштровал меня и провел через все дебри Военно-морских правил, Единого Кода Военной Юстиции, множества руководств и инструкций по вопросам снабжения и финансирования военно-морских кораблей, а также ознакомил с морским этикетом и традициями. Я сам стал частью их. Он даже представил меня одной молодой леди, на которой я возмечтал когда-нибудь жениться. Так что распрощаться с Биллом мне было нелегко.