Поскольку, в отличие от обычной видеокамеры, у регистратора довольно узкая специфика работы, к ней предъявляются и особые требования.
Прежде всего, регистратор должен обладать оптикой с максимально широким углом обзора, чтобы при езде он мог снимать происходящее не менее чем на трёх полосах: по которой вы едете и по одной с каждой стороны. Такую возможность предоставляют даже самые недорогие модели с заявленным углом обзора порядка 70 градусов. Хорошие видеорегистраторы обеспечивают значительно больший угол обзора, около 120 градусов, что означает возможность съёмки пяти-шести полос проезжей части. У лучших же моделей угол обзора объектива может превышать 140 градусов. Существуют модели с двумя объективами и матрицами: вспомогательная, обычно небольшого разрешения, предназначена для фиксации происходящего в салоне автомобиля.
Для съёмки в условиях недостаточной освещённости, то есть в сумерках и в ночное время, у видеорегистраторов имеется инфракрасная подсветка, эффективность которой довольно существенно отличается у разных моделей. При этом ПЗС-матрица, используемая в регистраторах высокого класса, сама по себе позволяет получать более разборчивое изображение в тёмное время суток, чем КМОП-матрицы в бюджетных экземплярах.
По разрешению картинки подавляющее большинство видеорегистраторов не может конкурировать с обычными видеокамерами, многие из которых работают с разрешением Full HD 1080p. Самые дешёвые модели регистраторов способны снимать с качеством 640 на 480 пикселей. Устройства среднего и высокого работают с разрешением 1280 на 720 или 1280 на 960 точек с частотой 30 кадров в секунду — с ними вы уже можете быть уверены, что на записи будут разборчиво видны номера окружающих авто. В видеозапись обычно можно «встраивать» дату и время съёмки.
В продаже есть экземпляры, умеющие писать видео с разрешением 1440 на 1080 пикселей и Full HD 1920 на 1080 пикселей, но для подобных устройств оно просто избыточно и лишь быстрее заполняет память и соответственно ускоряет износ карточек.
Как правило, в видеорегистраторах либо устанавливается минимальное количество флэш-памяти (10-20 Мбайт), либо её вообще нет: владельцам предлагается самостоятельно выбрать флэш-карту подходящего объёма. Обычный формат флэшки — «телефонный» microSDHC или полноразмерный SDHC, причём при выборе стоит внимательнее смотреть на поддерживаемый устройством объём карты: нередко он бывает ограничен 8 или даже 2 Гбайтами.
Дело в том, что во многих видеорегистраторах имеется функция циклической записи, означающая, что при заполнении карты съёмка автоматически продолжается «поверх» наиболее старых роликов. Далеко не во всех регистраторах алгоритм циклической записи доведён до совершенства, поэтому он часто не может использоваться с карточками очень большого объёма.