- Через неделю мы все будем мертвы, и отправимся не на техобслуживание, а прямиком в могилу.
- Неисполнение предварительно обговоренных условий скажется на вашей премии, капитан.
Леннокс перегнулся над голографическим проектором, служащим ему столом. - Послушай, ты. Мы выполнили каждую букву этого контракта, и даже более того.
- Сегодня утром вы привезли с собой боевой мех, - заметил субалтерн. Некоторое время он вдумчиво изучал маникюр, прежде чем пополировать ногти об темно-синий мундир. - “Дракон”, если не ошибаюсь?
Леннокс сел назад на свое место, положив руки ладонями вниз на колени. - “Гранд Дракон”, вообще-то.
Про себя он недоумевал, причем тут это?
- Как раз сейчас мы его чиним.
- И вне всяких сомнений, барону придется возмещать материалы, вами истраченные.
- Это наш мех, - буркнул Леннокс.
- Ваш контракт требует, чтобы все снаряжение, захваченное в действиях против таурян, передавалось нам, - оторвавшись, наконец, от ногтей, он встретился глазами с Ленноксом, и тот был изумлен, увидав стальную непреклонность во взгляде молодого человека. - Не уверен, что столь легко поврежденная машина может считаться за боевой трофей, причитающиеся вам согласно контракту.
Под голостолом ладони Леннокса сжались в кулаки.
- Это боевой трофей.
- А мне сообщили, что на ней практически нет никаких следов повреждений.
- У него нет кабины.
- Снята?
- Угу, принудительно.
Леннокс старался контролировать тон голоса, невзирая на ледяную ярость, метущую внутри. Ладони его взмокли, и ледяной пот впитывался в штаны цвета хаки. - Я выжег ее своим ППЧ.
- В кабине кто-нибудь был?
- Хотите пройти и посмотреть, как ублюдка из нее выскребают?
- Нет.
Субалтерн встал и положил на проектор перед ним небольшой диск.
- Здесь ваши приказы, капитан. Один лэнс примерно на шестичасовое задание. Мы блокируем просачивание у Алесии.
Подняв фуражку, он аккуратно разместил ту у себя на голове. - Зону высадки мы покинем на рассвете.
Леннокс не стал тянуться за диском. - Мы?
Сталь вернулась во взгляд парня, когда тот сверху вниз глянул на Леннокса. - Я пойду с вами.
И затем он оставил Леннокса наедине с блестящим диском данных. Люк, выходя на лестничную площадку, он за собой не закрыл.
- Один лэнс наутро, - пробормотал Леннокс. Подцепив диск, он принялся катать его по ладони, - И “я пойду с вами”, говорит он. Глубокий вдох и выдох помогли снять часть напряжения, но отнюдь не все. Опустив диск, он выдохнул еще раз, воображая, что вместе с воздухом выдувает из себя и стресс.
Не сработало.
Во Внутренней Сфере, знал Леннокс, он считал бы себя счастливчиком, получив от нанимателя простого офицера-наблюдателя вместо обычного прямого подчинения. На Аутриче он присутствовал на семинарах, где бывшие командиры мелких наемных подразделений объясняли упущения, приведшие к уничтожению их подразделений. Безмозглый кретин в командирах всплывал среди них чаще всего. Учитывая феноменальную плату и невероятные права на трофеи, за данный контракт пришлось бы драться зубами и ногтями, неделями.