* * *
Вспышка ярко-синего света мгновенно ослепила всех вокруг. Он толи услышал, толи почувствовал, как рядом с ним кто-то тяжело задышал.
— У вас случайно нет плохих предчувствий, командир? — спросил его дружеский голос. В голове словно что-то щелкнуло, и проснувшаяся память подсказала: это Льюис.
— Нет, — неуверенно отозвался Нил.
— Это хорошо, — раздалось справа ворчание Леви, — а то меня так и распирает от плохих предчувствий.
Еще одна вспышка света, вслед за которой послышался громкий скрежет. Что-то ощутимо тряхануло его, сбив с ног. Нил вскочил, что бы подняться и… со всего размаху ударился головой о прикроватный столик.
Открыв глаза, он обнаружил что находиться в своей каюте на 'Кентавре'. Ровно горело ночное освещение, в лучах которого ясно был виден стол, и царивший на нем порядок. Электронные часы над кроватью показывали: 3:47, 25 сентября 2197 год. Выглянув в иллюминатор Нил увидел яркие огни Порта Земли. Отгороженные прочным стеклом от космоса люди смеялись, пили вино, болтали со своими друзьями или просто знакомыми. 'Мне приснился кошмар', - понял Нил, — 'Просто плохой сон. Все в порядке, я на 'Кентавре', на причале Порта Земли. Утром мы улетаем к Марсу'.
Он снова лег, закрыл глаза и попытался уснуть.
Ничего не вышло.
* * *
Голос капитана отчетливо был слышан в наушниках: 'Внимание! Старт через пять минут! Перейти на громкую связь и доложить о готовности!'. Тотчас по всему кораблю разнеслось:
— Первая палуба. К старту готов!
— Вторая палуба. К старту готов!
— Третья палуба. К старту готов!
— Четвертая — к старту готов!
— Пятая — к старту готов!
Нил бросил взгляд на датчики давления и содержания кислорода: все было в норме.
По кораблю разнесся голос Леви, докладывающего:
— Топливный отсек. К старту готов!
Затем — Льюис:
— Машинное отделение. К старту готов!
Наконец настала его очередь. Набрав в грудь побольше воздуха, Нил отрапортовал:
— Кормовые шлюзы. К старту готов!
Следом послышалось:
— Отсек гравитации. К старту готов!
— Защитный экран. К старту готов!
— Орудийный отсек. К старту готов!
И наконец — приказ капитана:
— Шлюзовой отсек, задраить люки!
Нил повернулся к матросам и повторил им приказ. Огромная не то дверь, не то стена плавно опустилась, закрыв выход на станцию. Тотчас пискнули датчики внутреннего давления. Пару раз мигнули и выдали успокаивающую информацию о том, что все в порядке.
— Кормовой люк задраен! — доложил Нил на мостик. Ну, вот и все, его работа практически закончилась, осталось только проследить, что бы не было утечки воздуха, когда они отстыкуются, и можно будет отдохнуть.