После отбоя Нил уснул, кажется, еще раньше, чем лег в кровать.
На следующий день сержант придумал новую забаву: к перетаскиванию камней добавилось рытье окопов. К концу недели Нил понял, что за это время стал настоящим специалистом. По его подсчетам он перетаскал больше десяти тон камней и земли. Теперь мышцы болели не переставая, а на руках появились кровавые мозоли.
Сержант все никак не успокаивался. Примерно через пять дней он вывел всех за приделы военной базы приказав пробежать несколько километров до ближайшего лесочка. Сам он отправился туда на машине и, конечно, опередил их. Когда, они задыхаясь от бега, прибыли на место, он уже, пылая яростью, расхаживал туда-сюда перед огромной кучей бревен.
— Двадцать семь минут! — заорал он на них, когда последний из бойцов, ели передвигая ноги встал в строй, — Вы что в парке на прогулке! За ваше опоздание вам придется отработать! Видите эти бревна?!
У Нила появилось крайне неприятное ощущение, что он знает, что за этим последует. И точно:
— Вы должны их быстро перетащить к нам в лагерь! Ну, живо!
— О-ох, — пронеслось по рядам.
— Что?! — взревел Стиг, — Что я слышу?! Если не уложитесь в полчаса, после обеда потяните их обратно!
Хорошего в этом задании было только то, что оно растянулось до вечера, и им не пришлось копать окопы. Но зато к концу дня они так наловчились таскать эти бревна, что притащив их в лагерь в четвертый раз, очень удивились, что смогли справиться всего за час. Чувствуя себя муравьем-рабочим Нил отправился на ужин.
— Что б я сдох! — проворчал Леви, плюхаясь рядом с ним на стул, — Это ж надо! Клянусь, сегодня ночью, мне присниться то бревно, с которым я сегодня носился весь день, что ежик с геморроем!
Предсказанию Леви не суждено было сбыться. Потому что этой ночью никто из них не спал. Меньше чем через двадцать минут после отбоя, когда все уже уснули, их разбудил оглушительный сигнал тревоги. Вскочив и мгновенно одевшись, они всей гурьбой высыпали на плац, где довольно быстро построились. Быстро по их меркам, но не по меркам сержанта, который был очень не доволен. Прочитав им сорокаминутную лекцию о том, какие они идиоты, перемежающуюся бранью и нецензурными выражениями в их адрес, он приказал всем вернуться в казармы.
Едва прикоснувшись головой к подушке Нил тут же заснул. Но спать ему позволили только двадцать минут. Снова прозвучал сигнал тревоги и снова нужно было бежать на плац. Эта беготня длилась всю ночь: двадцать минут сна и — сигнал тревоги.
На следующее утро у всех, включая сержанта, было отвратительное настроение. Впрочем, что касается сержанта, то для него это состояние было обычным делом. Гораздо более странным было то, что привычная утренняя пробежка не показалась такой уж утомительной. Скорей, бодрящей и освежающей. А уж стрельба и вовсе теперь воспринималась всеми, как дополнительная передышка! Большинство, худо-бедно, научились попадать по мишеням, хотя конечно мало кто мог похвастаться меткостью Нила. Никто не мог попасть в 'яблочко' все три раза подряд, и Нил по-прежнему оставался единственным снайпером в их взводе. И единственным, кого Стиг не отправлял ежедневно после ужина в тир для дополнительной тренировки. Вместо этого он заставлял его ползать по полигону. День ото дня меткость бойцов повышалась, а способность Нила передвигаться лежа — увеличивалась. Примерно через три недели тренировок он, наконец, удостоился ворчливого поощрения от Стига: