- Какая такая опасность? - смешно заломил брови Эллис. - Виржиния, только не говорите, что у вас есть ревнивый родственник со средневековыми понятиями о чести, который неусыпно заботится о вашей репутации.
- Вы почти угадали, Эллис. Не родственник. Жених. Я обручена с маркизом Рокпортом.
Вот так, я даже не солгала. Просто сместила некоторые акценты…
В глазах у Лайзо появилось престранное выражение.
- Леди Виржиния, я мог бы изменить свою внешность, хоть бы и притвориться стариком, только…
- Довольно. Мистер Маноле, не унижайтесь. Сядьте, пожалуйста, обратно на стул. Эллис, не утруждайте себя поиском аргументов - если я сказала "нет", это значит именно "нет", а не "попробуйте меня убедить". Мадлен, сердце мое, не стой там, я обещала нашим гостям кофе.
Мэдди расцвела торжествующе-радостной улыбкой. К столику она подходила, едва ли не приплясывая, а когда составляла чашки на стол, то одарила меня восторженным взглядом.
- Значит, жених. Маркиз Рокпорт.
- Да. И весной я уже имела с ним продолжительную беседу, когда на приеме у графа Хорнского кто-то имел неосторожность заметить, что некий детектив Норманн слишком часто посещает "Старое гнездо".
- И почему же я до сих пор жив и здоров? - саркастически поинтересовался Эллис.
- Потому что я сказала Ричарду, что вы довольно скучный мужчина тридцати с лишним лет, ростом ниже меня, наполовину седой, а еще - что вам я обязана жизнью, да и в кофейне вы стали уже своего рода достопримечательностью, - по мере того, как я говорила, лицо у Эллиса вытягивалось все больше и больше. - Разумеется, это не совсем так, но главное, что Ричард понял - вы ему в соперники не годитесь.
- Ричард?
- Ричард Рэйвен Рокпорт.
- Маркиз.
- Совершенно верно.
- Замечательный кофе.
- Благодарю.
- Значит, работать на вас для Лайзо - не лучший выход?
- Определенно.
- Гм.
- Увы.
- Что ж, не буду больше отнимать у вас время, - Эллис поднялся и хлопнул своего бывшего воспитанника по плечу. - Идем, Лайзо.
Тот беспрекословно подчинился, но бросил на меня такой жгучий взгляд, что по спине пробежали мурашки. Я невольно сжала в кулак левую руку - ту, к которой прикасались пальцы Лайзо, горячие, как уголья из печи.
- До встречи, леди Виржиния, - улыбнулся он уголками губ.
- Не думаю, что мы еще встретимся, - ответила я ровно.
- Как знать.
- Лайзо, не неси чушь, - возмутился Эллис и обернулся ко мне, хмурясь. - Всего доброго.
Когда глухо стукнула щеколда на двери черного хода, я наконец позволила себе расслабиться и слегка распустить ворот платья. Воздуха отчаянно не хватало.
- Мэдди, будь умницей, принеси мне холодной воды. Нет, постой. Пусть Георг выдавит в воду лимонного сока.