— Венедикт тут? — спросил Лайонел, ощущая себя неуютно под взглядом фиалковых глаз.
Кира сделала к нему несмелый шажок, вытянула руку и мизинчиком прикоснулась к его руке. На миг лицо ее исказилось от страха, затем она быстро отступила.
Молодой человек досадливо поморщился и двинулся по коридору.
— Поле! — неожиданно выкрикнула ему вслед девочка.
Лайонел обернулся.
— Прости?
— Поле, — повторила она, — снежное поле. Вам нужно туда.
— Кира! — раздался окрик Венедикта. Появился он сам. В белом халате, с длинными лохматыми седыми волосами и стеклянной колбой, зажатой в ладони. — Прочь, глупая девчонка! Пошла вон!
— Дедушка, — прошептала девочка, прижимая кулачки к груди. — Предательство, дедушка.
— Убирайся! — не своим голосом заорал Венедикт и замахнулся, как будто хотел ударить ее.
Внучка убежала, а старик скороговоркой произнес:
— Сама не знает, что мелет! Ребенок, чего с нее взять! Идем, я покажу тебе кое-что…
Лайонел зашагал по извилистому коридору за Венедиктом. Старик никогда прежде не кричал на девчонку.
Вскоре они пришли в чистую белую комнату с холодильниками и шкафами вдоль стен, где на полках стояли в банках человеческие органы.
— Сейчас-сейчас, — забормотал Венедикт, распахивая один из холодильников и вынимая из него две литровые банки крови.
Лайонел присел на табурет перед длинным стеклянным столом. Ученый наполнил бокал. Руки его дрожали, когда он протягивал его молодому человеку.
— Я создал новый сорт.
— Надеюсь, он будет лучше, чем прошлый, — снисходительно улыбнулся Лайонел, принимая из рук старика бокал с кровью.
Венедикт тоже улыбнулся.
Молодой человек отпил и, задумчиво наклонив голову набок, облизнул губы.
— Ну как? — взволнованно поинтересовался старик.
— Знаешь, очень похоже, но что-то не то… — Лайонел отодвинул бокал. — Думаю, нужно еще поработать.
— Подожди, не уходи. — Венедикт взял вторую банку и налил из нее кровь в чистый бокал. — Попробуй!
Лайонел отхлебнул, сполоснул рот и, сморщившись, проглотил.
— Гадость.
Ученый устало опустился на табуретку и, взглянув в холодные глаза гостя, промолвил:
— Это не клонированная кровь, Лайонел, ни та, ни эта. — Венедикт подпер косматую голову рукой. — Объяснишь, чем я тут занимаюсь?
Лайонел нахмурился, откровенный разговор не входил в его планы, но все-таки он сказал:
— У тебя давно уже все получилось, но наше общество… Оно не готово. Попытка пустить клонированную кровь по трубопроводу старейшинам закончилось неудачей. Они узнали заранее и даже не стали ее пробовать.
Венедикт сердито ударил ладонью по столу и с отвращением прохрипел: