— Ответь мне… и я уйду.
Лайонел удостоил его мимолетным взглядом.
— А может быть, я не хочу, чтобы ты уходил!
— Что ты с ней сделал?
Брат улыбнулся.
— А если ответ тебе не понравится?
— Лайонел, — прорычал Влад, — говори!
Брат приподнял указательный палец, призывая к тишине. Анжелика под громкое «у-у-у-у» гостей дотронулась до своего подарка. Ее пальчики на загорелой коже юноши казались белее снега. Рука с длинными золотыми ногтями скользнула по упругому прессу и поднялась до ключиц. Парень с прикрытыми от удовольствия глазами млел.
— Он хоть знает? — вырвалось у Влада.
Лайонел усмехнулся:
— Конечно же нет!
«Конечно же нет, — мысленно повторил Влад, — а знала ли Катя, когда он…» — Гнев поднялся изнутри и сковал каждую мышцу в теле.
— Что с тобой? — изумился брат. — Голоден?
Влад в упор посмотрел на него.
— Если ты причинил ей боль…
— Немножко, — абсолютно спокойно заявил Лайонел, с удовольствием наблюдая за сценой в центре зала.
— Где она?
— Полагаю, там, где всегда — у себя дома, — не глядя на него, ответил брат и, одобрительно кивнул Анжелике, которая на потеху гостям продолжала забавляться со своей живой игрушкой.
«Не посмел…» — Волна облегчения прокатилась по спине и наполнила тело необыкновенным теплом. Влад шагнул в сторону дверей с намерением уйти, но холодный голос Лайонела его остановил:
— Если она тебе действительно дорога, уйди из ее жизни. Иначе этой жизнью распоряжусь я сам.
— Сперва тебе придется убить меня! — спокойно предупредил Влад.
Брат насмешливо улыбнулся:
— И тебе прекрасно известно, для меня не составит это труда!
Каждый гость в зале, включая саму именинницу, предпочитали поддерживать хорошие отношения с Лайонелом, в противном случае любой из них рисковал однажды не проснуться. О его жестокости слагали легенды. У него не было врагов. Приезжие сообщали о визите в город за несколько месяцев, чтобы, не дай бог, не явиться без приглашения и не прогневать хозяина Северной столицы.
Влад отвел взгляд от безразличного лица брата и взглянул на корзинку с цветами возле задернутых занавесками окон.
— Чудные ландыши, — словно невзначай проронил он.
Если Лайонел и удивился подобному заявлению, то искусно это скрыл.
Но когда Анжелика, возмущенная их перебранкой, кинула мимолетный взор на корзину с ландышами, на мгновение ее красные губы тронула нежная улыбка.
Никто из гостей ничего не заметил. А ледяные голубые глаза оглядели зал, заполненный розами, и красивое лицо окаменело.
Влад бесшумно проскользнул к выходу из гостиной и притворил за собой двери.