Катя молчала.
— Да ты не виновата, конечно, — подбодрила староста, — Алиска это так, от расстройства… она ведь в него с первого курса влюблена.
— Да? Я не знала…
Нина еще раз кашлянула и вкрадчиво попросила:
— Только не нужно об этом говорить никому, — раздался нервный смешок, — а то она уроет нас обеих.
— Конечно, я… никому.
Катя убрала телефон в карман.
— Все нормально? — полюбопытствовала Юля.
— Да, — соврала девушка.
Не говорить же, что она отвела за руку ни в чем не повинного парня на смерть! Катя подошла к урне, швырнула туда оставшиеся листовки и зашагала к лестнице.
— Кать! — окрикнула ее Юля. — Ты все?
— Да.
— Подожди меня пять минут, — взмолилась девушка, — вместе пойдем домой, а то…
— Прости, — покачала головой Катя, — сегодня мне в другую сторону.
Подвергать опасности еще одного человека она не собиралась. Существо с ледяными голубыми глазами абсолютно ясно дало понять, что любой, кто встанет на защиту, поплатится за смелость жизнью. На сегодня уже хватало жертв.
Катя быстро двигалась вдоль забора, постоянно оглядываясь и крутя головой по сторонам. В любой момент могло что-то случиться…
Из одного подъезда вышел молодой парень с мощным доберманом на строгаче. Намордник без дела висел на толстой шее.
«Оно», — поняла Катя, когда собака изрыгнула приглушенное «вуфф» и чиркнула черными когтями по снегу.
— Тихо, — шлепнул парень перчатками по крупу собаки.
Девушка делала шаг и испытывала боль от напряжения во всем теле. В любой миг зверь мог сорваться с поводка и наброситься на нее. Рука сама потянулась к шее и намотала шарф в три слоя.
Парень закурил, а поводок, пока искал что-то в кармане, зажал между коленями.
Катя замедлила шаг.
«Сейчас, сейчас, сейчас», — пульсировало в мозгу.
Доберман рванулся, и уже в следующий миг огромные лапы припечатали девушку к забору. Пес сразу, без лишнего лая и рычания вцепился слюнявой пастью в шарф, шею сдавило под мощным нажимом челюстей, в лицо ударило теплое зловоние.
— Ча-ак! Чак, а ну фу-у-у! — завопил хозяин, кидаясь к собаке.
Катя стояла не шевелясь, пока парень, бормоча в полголоса ругательства вперемешку с извинениями, оттаскивал псину.
Взметнулся поводок с железным карабином и ударил добермана по спине. Пес заскулил.
— Простите, простите его, — парень вцепился в шкуру собаки на шее, — он никогда прежде не нападал, я…
— Не бейте его, все в порядке, — сказала Катя, делая осторожный шаг в сторону. Голос даже не дрогнул, хотя саму ее трясло как в лихорадке.
Девушка дошла до конца забора и свернула на тихую безлюдную улочку. Не успела она пройти и половину дома, как ее ослепил свет фар лихо вывернувшей из-за угла машины.