Они остановились на детской площадке неподалеку от наряженной елки.
— Скоро Рождество, — проронил Влад.
До нее не сразу дошел смысл сказанного, а когда дошел, она изумленно посмотрела на молодого человека.
— А Новый год?
— Да, конечно, — спохватился он и, в смятении отводя взгляд, пробормотал: — Просто у католиков…
— Ты католик?
— Я… — он нервно рассмеялся. Было заметно, что ему не хочется отвечать, но Катя настояла:
— Ответь.
— Да.
— А почему?
— Мои родители были католиками.
— Твой брат тоже?… — Она не договорила, сообразив, как нелепо спрашивать, какой веры мафиози.
Влад, похоже, подумал о том же, потому что прыснул от смеха:
— Да, и он тоже.
Они еще недолго полюбовались елкой, затем прошли к парадной.
Молчание затянулось. Катя переминалась с ноги на ногу, а Влад неожиданно поднял голову и взглянул на окно ее комнаты.
— Моя любовь на пятом этаже, почти где луна…[1] — прошептал он строки из песни и притянул Катю за руку ближе к себе. Они стояли вплотную, его изумрудный взгляд был прикован к ее губам, а руки сомкнулись плотным кольцом вокруг талии.
Его лицо находилось так близко от ее, но он не делал попытки поцеловать, просто смотрел.
— Когда я вижу твои глаза, — промолвил он, — мне кажется, в целом свете нет никого чище и прекраснее тебя.
Катя опустила голову, не в силах больше выдерживать пристального взгляда. От его слов захотелось плакать. Он видел в ней что-то, чего сама она не ощущала, то, чего могло и вовсе не существовать.
— Я тебя расстроил?
— Нет, — солгала она, — вовсе нет.
— Можно мне прикоснуться к твоим волосам? — вдруг попросил он.
Девушка растерянно кивнула. В глазах защипало, к векам прилил жар.
Влад снял перчатку, рука его поднялась по ее спине и коснулась разметавшихся по плечам кудрей.
— Теплые, — с улыбкой сказал он.
— Разве? — с трудом сдерживая слезы, удивилась она, тоже притрагиваясь к своим волосам. Они были холодны, но еще холоднее оказалась его рука.
— Тебе холодно? — спросила Катя, глядя в его темно-зеленые глаза.
Он отступил и нежно улыбнулся.
— С тобой — никогда.
Глава 10
Черный ворон. Приглашение
Прошла неделя. Катя сидела за последней партой и рассеянно листала курсовую на тему «Корпоративная культура». В этом году управление персоналом для нее был последний предмет, по которому следовало сдавать экзамен. Остальные она получила автоматом.
Молодая преподавательница вызывала к себе по одному человеку, забирала курсовую и допрашивала по ней.
Алиса с Ниной, как то всегда бывало на экзаменах, сидели за предпоследней партой.
— А я ему сказала: «Забудь», — шептала на ухо старосте Алиса, — забудь ее и не дури!