— Уже нашел, — тихо проговорил он. — Она не похожа на тебя. И это меня радует больше всего. Уходи, Эмили, и я забуду о том, что ты вообще здесь была сегодняшним утром. И, если будешь себя хорошо вести, ни о чем не расскажу Рону. Он, конечно, не подарок, однако он твой муж и искренне любит тебя.
— Надеюсь, что она тебя бросит! — выкрикнула Эмили, ничуть не заботясь о том, что ее может услышать горничная. — И тогда ты поймешь, что был глупцом, когда меня отверг.
— Вот тогда и поговорим. — Чарльз взял ее под локоть и буквально выволок из гостиной. — Прощай, Эмили.
Он вытолкал ее за дверь. Эмили плакала, но Чарльз не испытывал к ней жалости. Что посеешь, то и пожнешь. Она вышла замуж для того, чтобы заполучить его, Чарльза? Все эти годы разыгрывала страсть к Рону? Беспринципная дрянь! Она же не умеет любить. Ей просто необходимо было доказать самой себе, что она может добиться любого мужчину. Однако Чарльз никогда не ответил бы ей взаимностью. Друг для него всегда был дороже.
Все, хватит, решил он. Я влюблен. И предмет моей страсти живет в тридцати минутах езды отсюда. Пора уже приступать к решительным действиям. Вот прямо сейчас поеду к ней домой и скажу, что люблю ее. Будь что будет.
— С кем ты была?
Луиза, на цыпочках входившая в свою комнату, вздрогнула, обернулась и застыла в удивлении. Джулия стояла в дверях своей спальни, полностью одетая, причесанная и при макияже.
— Ты куда-то собралась?
— Отвечай на вопрос!
— Я была со своим любимым мужчиной.
— Я знаю, что ты провела эту ночь вовсе не с Чарльзом! — крикнула Джулия.
— Откуда тебе это известно? — Луиза округлила глаза. — Опять следила за мной?
— Очень надо! — фыркнула Джулия. — У меня свои источники. Итак, с кем ты была, отвечай!
Луиза долго молчала, пристально глядя на сестру, затем втолкнула ту в комнату и закрыла дверь.
— Настало время серьезно поговорить.
— Ты не умеешь разговаривать серьезно, — возразила Джулия. — Все, что ты можешь, это лгать, юлить, придумывать нелепые оправдания собственным поступкам…
— Да это для твоего же блага! — заорала Луиза. — Лишь бы ты не нервничала!
— Да уж, я стала настолько спокойной, что мне йоги позавидовали бы!
— Какая же ты идиотка. — Луиза принялась мерить шагами комнату. — Как же я устала от всего этого…
— От чего, позволь узнать?
— От вранья!
— Неужели ты перестанешь мне лгать? — съязвила Джулия.
— А ты мне?
— Я? — удивилась Джулия. — С моих уст не слетело ни слова неправды!
— Да неужели? Сколько себя помню, ты вечно сочиняешь какие-то нелепые сказочки. Сначала ты убеждала меня, что родители превратились в ангелов. Потом клялась, что разговоры о том, что у нас разные отцы, это несусветный бред. Позже ты вообще перестала мне рассказывать о проблемах, которые касались нашей семьи. Я понимаю, что ты хотела оградить меня от всех неприятностей. И это тебе удалось бы, если бы я была дурой. Но так уж вышло, Джулия Престон, что твоя сестра умна. Хоть ты об этом и не подозреваешь!