В отличие от карманных и портативных устройств, стационарные мультимедийные плееры рассчитаны, во-первых, на совместную работу с бытовой аудиовидеотехникой: как правило, у них нет ни собственного экрана, ни усилителя звука, ни акустической системы. Их функция — считывать файлы из разных источников, декодировать их и выводить сигнал для воспроизведения на экране (телевизоре, мониторе, проекторе) и аудиосистеме. Для удобства использования почти всегда в комплект поставки входит беспроводной пульт дистанционного управления.
Во-вторых, такие аппараты обычно не имеют аккумулятора для автономного питания (хотя есть и исключения) и работают от электросети.
В-третьих, по своей идеологии стационарный плеер — это такой же бытовой прибор, как телевизор или холодильник, способный делать лишь то, что изначально заложено в конструкции. Тем не менее как и в портативной технике, где довольно распространено расширение функциональности путём обновления микропрограммы («прошивки»), так и в стационарных моделях очень часто встречается такая возможность, в том числе и предоставляемая самим производителем. В «фирменных» микропрограммах обычно исправляются замеченные ошибки, зато альтернативные «прошивки» часто позволяют существенно расширить функциональность аппарата.
Наконец, стационарными медиаплеерами могут называться самые разные устройства — от крохотной коробочки за 2500 рублей до ящика размером со стандартный «хайфайный» компонент, стоящего более 100 000 рублей. Но, как ни странно, отличия между ними вовсе не так принципиальны, как может показаться после взгляда на ценник.
К низшей ценовой группе (условно — от 2500 до 5500 рублей) относятся устройства, способные воспроизводить мультимедийные файлы большинства распространённых форматов, но с определёнными ограничениями. Как правило, эти ограничения касаются видео высокого разрешения с большими битрейтами (например, контейнеры MKV с битрейтом 30 Мбит/с и выше), которое начинает «притормаживать». Причина проста и очевидна: недорогие процессоры предыдущего поколения (например, Realtek серии RTD 1073) не справляются со стремительно растущими «аппетитами» зрителей. Если же не гнаться за максимальными разрешением и качеством, такие плееры не менее универсальны, чем аппараты более высоких ценовых категорий.
Среди прочих особенностей недорогих моделей — отсутствие в комплекте какого-либо накопителя, при этом часть из них предполагает установку 2,5- или 3,5-дюймового винчестера внутрь корпуса, а часть работает лишь со внешними жёсткими дисками, флэш-накопителями или флэш-картами либо с накопителями, подключаемыми через локальную сеть. Кстати, в случае с проводной сетью подавляющее большинство доступных плееров поддерживает лишь стандарт Ethernet 10/100, ограничивающий возможность воспроизведения по сети HD-видео c высокими битрейтами.