Я не вздрогнул, но явно что-то изменилось в моем лице – он сказал чуточку виновато:
– Ваша светлость, простите…
– Как вы это делаете?
Он снова улыбнулся лишь уголком рта.
– Я не могу так, как вы делаете, не меняясь…
Я спросил настороженно:
– О чем вы?
– Об умении видеть тепло, – объяснил он. – Иногда очень полезно, не так ли?
– Полезно, – пробормотал я, – только я не думал, что по мне это видно.
Он выставил перед собой ладони.
– Ваша светлость, таким умением обладают только в нашем монастыре. Да и то немногие из иерархов. Они вас заметили здесь еще в ваш первый визит… Помните, рядом с Гиллебердом сидел человек в сутане? С того дня следили за вашими действиями… и особенно восхищены, как вы провели захват королевства, мудро и красиво!
Я пробормотал:
– Польщен. Но что именно вы считаете мудрым и красивым?
– Не сражения на мечах, – ответил он ровным голосом, – это для простых. Вы договорились о помощи с эльфами и гномами, это привело нас в восторг!
– Ничего особенного, – ответил я нехотя, – когда тонешь, и за гадюку схватишься. А эльфы и гномы могут пригодиться и в развитии народного хозяйства.
Он вскинул брови, некоторое время смотрел с недоверием.
– Вы всерьез? Не планируете их обмануть?
– А зачем? – спросил я. – Дружить выгоднее.
Некоторое время он смотрел пристально, я чувствовал, как давление на меня растет, рассердился и мысленно отшвырнул это вот, и аббат заметно дернулся, по лицу пробежала короткая судорога, но тут же улыбнулся и сказал почти тепло:
– Это истина, ваша светлость, но говорить ее некому.
– Согласен, – буркнул я. – И с чем вы… пришли?
Он снова уставился в меня немигающе змеиными глазами, на этот раз ощупывающее присутствие почти не ощущалось, и я не стал обращать внимание, все равно я в силу происхождения иммунен к местной чертовщине.
– С предложением сотрудничества, – сказал он и торопливо добавил: – Мы понимаем, короли требуют полного повиновения, и при них есть свои маги… однако, ваша светлость, вы же понимаете, придворные маги почти ничего не стоят!
Я кивнул.
– И что?
– Мы можем вам дать то, – сказал он, – чего не дадут войска, захваченные земли, готовые на все услуги женщины знатных семей, накопленное или взятое с бою богатство…
– Конкретнее, – предложил я.
Он сдержанно улыбнулся.
– Вот за эту деловитость и хватку вы нам нравитесь особо! Я как аббат монастыря блаженного Агнозия уполномочен всей братией заключать договоры…
– Кровью расписываться не надо? – спросил я шутливо.
Он посмотрел с укором.
– Ваша светлость, мы в самом деле… монахи. Хотя наш устав и не подписан папой римским. Но и не отвергнут! Пока лишь на рассмотрении.