– Продолжайте пир, но не спалите дворец… да и столицу! Ладно, шучу… Я выеду навстречу наступающим войскам короля Барбароссы и Найтингейла. В мое отсутствие бдите здесь и работайте не покладая рук. Если кто где вдруг, то быстро и сразу, поняли?
Барон Саммерсет ответил за всех:
– За нас не беспокойтесь, ваша светлость, а вот вам понадобился бы отряд сопровождения!
Я сказал с тоской:
– Опять эта песня…
Виконт Рульф заметил хмуро:
– Не цветочки собирать едете, ваша светлость.
Сэр Геллермин уточнил:
– Короли любят, чтобы к ним относились с почтением. А если прибудете вот так, без никого…
Я ощутил, что он вообще-то прав, но постарался сделать свой голос громким и уверенным:
– Я с ними уже давно дружу, оба ко мне привыкли именно к такому, бессвитовому. Если приеду с большим отрядом, обеспокоятся и начнут ломать головы, что я такое задумал? В общем, я ненадолго.
Сэр Вайтхолд смотрел на меня с беспокойством, а когда я в удивлении поднял брови, он пояснил:
– Вам нужно договариваться с ними, чтобы остановились на заранее намеченных границах… Но короли есть короли, у них власть и армия. Никто не сможет остановить, если захотят продвинуться дальше.
За столами лица у всех посерьезнели, даже налитые до краев чаши и кубки не согнали с лиц тени тревоги.
Сэр Геллермин обронил веско:
– Благороднейший сэр Вайтхолд прав… как мне кажется.
Я решительно возразил:
– Бросьте! Король Барбаросса, как и Роджер Найтингейл, – рыцари. Они всегда свято держат слово.
– Перед всеми? – спросил сэр Вайтхолд.
– Вроде бы да, – ответил я. – Во всяком случае, меня не обманывали. Но даже если бы не подписали договор, – а они подписали, – и тогда бы держались достойно! Не волнуйтесь, они в самом деле друзья. Наши друзья.
Рульф пробормотал:
– Да, но… пирог больно лакомый.
– Нет, – сказал я резко, – они были рыцарями и останутся рыцарями. Корона портит… не всех.
Я видел, как они посмотрели на меня очень внимательно, затем Рульф сказал за всех:
– Возвращайтесь поскорее, ваша светлость. Мы не уверены, что в этой громадине что-то да не сломается.
– И что сможем починить без вас, – добавил барон Саммерсет.