На каток я обычно ходил вместе с Иркой, которая в интернате частично заменила мне мою Сашку. И хотя Ирка в будущем хотела заниматься спортивной гимнастикой, а вовсе не фигурным катанием, кататься она умела очень даже здорово, куда лучше меня. Впрочем, я тоже коровой на льду не выглядел, на коньках мог стоять достаточно уверенно. В прошлой жизни, пока здоровье позволяло, я каждую зиму ходил кататься на каток. Сначала с женой, а потом и с детьми. И здесь тоже катался, уже начиная с шести лет. У нас прямо во дворе мальчишки с помощью дворника Григорьича заливали каток, где мы с Сашкой и катались.
А однажды, в середине декабря, я пошёл кататься на каток один, так как Ирке после уроков срочно загорелось съездить к себе домой, она забыла привезти с собой какую-то очень важную кофточку. Так вот, иду я, значит, на каток, под мышкой коньки свои тащу. Ветра почти нет, но и солнца нет. Идёт слабый снег. И тут со стороны второй хоккейной площадки меня неожиданно окликают:
- Мальцева! - слышу я голос своего одноклассника Мишки Воробьёва. Оборачиваюсь. Тот в хоккейном шлеме и с клюшкой в руке стоит возле площадки и смотрит на меня. Позади него сгрудилась кучка ребят, все из моего класса.
- Чего тебе? - ору я в ответ.
- Иди сюда!
- Ну, чего? - уже тише спрашиваю я, подойдя к нему поближе.
- Ты куда идёшь?
- На каток, не видишь, что ли? - показываю я Мишке свои коньки.
- Вижу. А ты как, на коньках нормально стоишь, не падаешь?
- До Ирки мне далеко, а так нормально. Падать не падаю. А что?
- Наташка, выручай!
- В чём дело-то?
- Да Санёк только что упал неудачно. За шайбой тянулся и завалился, тюфяк.
- И что?
- Руку он сильно ушиб. Боимся, как бы не перелом. Он в медпункт побрёл.
- А я причём?
- Выручай, Наташ. Больше нет никого, остальные все на лыжах в лес укатили.
- Да что от меня надо-то?
- Ты правила хоккейные знаешь?
- Допустим, знаю. И что?
- В воротах постой, а. Доспехи есть, Санёк свои оставил.
- Издеваешься?
- Нет. Наташ, помоги. Некого нам в ворота поставить, понимаешь?
- Да ты офигел совсем, Мишенька. В спортивной школе и игрока найти не можешь?
- Не могу. Обязательно из нашего класса нужен. Мы с 5-А играем, все игроки из одного класса быть должны. Правила этого турнира такие.
- Я же девчонка.
- А вот про это в правилах не написано. Ты из нашего класса, это факт. А девчонка ты там или нет - неважно. Нет такого в правилах, чтобы девчонкам не играть, я специально смотрел.
- Так вас же вон, целая куча. Ну поставьте в ворота одного.
- У нас тройки сыгранные. Да и не умеет никто из нас в воротах стоять. У нас Санёк всегда стоял.