— Какая же ты синица? — грустно отозвался он. —Ты жар-птица. Это я — Иван-дурак... Как думаешь: мы сможем остаться друзьями?
— Попытаемся, — ответила она, — наверное, это будет единственный в мире случай, когда в подобной ситуации люди остаются друзьями. Надо попытаться создать прецедент.
— Ты всегда все понимала, — поблагодарил он, — не поминай лихом и... спасибо тебе.
— Друзья говорят: до встречи.
— До встречи, — повторил он и ушел.
В семь часов вечера он встречал Таню у входа в гостиницу.
— Решили выезжать завтра, — сообщил он, когда девушка села в машину, — тянуть не стали. Люди отобраны и предупреждены.
— Это хорошо, — чуть растерянно отозвалась она, — чем раньше, тем лучше... Ден пропал.
— Кто?
— Тот парень, который должен был разобраться с вашим стукачом, — пояснила она, — после исполнения должен был выйти на связь и... пропал. Раньше за ним такого не замечалось. Значит, что-то произошло.
— А просто загулять он не мог? — неуверенно предположил Руслан, — работенка-то у него не из легких. Решил снять стресс, то да се...
— Ден — серьезный человек. Нет, что-то случилось, — вздохнула она, — мне звонил Север. Приказал поторопиться с отправкой.
— Если б этого Дена взяли менты — нас бы давно замели.
— Он не из тех, что в первый же день колются. Если произойдет чудо и они смогут его сломать, то это будет ох как не скоро. Да и в этом случае — нам-то что предъявить смогут?
— Его могли взять за старые грехи, — выдвинул еще одну версию Руслан, — а если и за Назарова, то... выходит, Таня, что стукачок-то и у вас имеется... Расклад к тому ведет.
— Не исключено и такое, — хмуро согласилась она, — неспроста в последнее время столько наших ребят мусора по зонам распихали. Север потому вам и велел в Питере никому без лишней нужды на глаза не показываться. Плохие игры пошли, Руслан.
— Жизнь такая. Работа такая.
Она не ответила, глядя куда-то в сторону
— Может, партию в бильярд? — предложил Руслан, стараясь отвлечь ее от грустных мыслей.
— Осрамиться не боишься? — прищурилась она.
— Смело... Что же, давай тогда на пари?
— Это мне не интересно. На деньги я не играю принципиально, а на всякие глупости... Впрочем, — в ее глазах зажглись озорные огоньки, — что ты можешь выставить на кон?
— Да что угодно, — самоуверенно сказал он.
— А что хотел бы потребовать с меня?
— Поцелуй.
— Идет, — протянула она узкую ладошку, — тогда расклад такой: если выиграешь ты — поцелуй с меня. Если я — тогда целовать тебе.
— Ну-у, — расплылся он в довольной улыбке, — в этом случае и смысл игры пропадает. Будем считать, что у нас ничья и обменяемся...