Загайнов сделал паузу, чтобы включить фары, а затем заговорил снова:
— На Земле творится много удивительных вещей, Клов. Иногда серая мантия сама создает странные места, не похожие ни на что. Их называют Парадизы. Если никто из людей не посещает Парадиз, серая мантия его уничтожает. Считается, что тот, кому удается найти Парадиз, становится бессмертным.
— И много таких «бессмертных» ты знал?
— Ни одного, — со смешком ответил Загайнов. — Но легенда-то красивая. Подъезжаем к лифту, парни! Сбросьте скорость и держитесь от меня футах в двадцати — мне нужно место для маневра!
Тори не обманула. Лифт поднял на Эфиростат меньше чем за минуту. Двери лифта открылись, и Клов увидел девушку. Она стояла возле стола, сжимая в руке плазменный пистолет, и смотрела на них напряженным взглядом.
— Тори! — окликнул Иван Загайнов, выходя из лифта.
— Наконец-то! — Девушка швырнула пистолет на стол и быстро двинулась навстречу прибывшим.
Они с Загайновым обнялись. Затем Тори отпрянула и посмотрела на Клова и Панча.
— С вами все в порядке? — быстро спросила она.
— В полном, — ответил капитан. — Была одна неприятная встреча с порождением серой мантии, но обошлось без ущерба.
Вскоре все четверо расселись за столом (обстановка в Цитадели ничем не отличалась от обстановки на самой станции). Загайнов посмотрел на Тори хмурым взглядом и распорядился:
— Рассказывай.
— Около двух часов пополудни я попыталась выйти с вами на связь, — сказала Тори. — Но ни один из вас не отозвался.
— Моя рация барахлит. Что касается остальных… Почему бы тебе не попробовать еще раз?
Брови Тори дрогнули, но возражать она не стала — сняла с пояса рацию и нажала на кнопку вызова.
— Вниманию наблюдателей! — громко произнесла она в микрофон. — Вас вызывает Цитадель! Как слышите, прием?
Некоторое время ничего не происходило, а затем экран видеорации осветился, по нему пробежала рябь помех, а потом экран разбился на несколько сегментов, и в сегментах этих появились лица наблюдателей.
— Тори, мы внизу! — громко сказал один из них. — У нас тут что-то с лифтом! Похоже, он застрял!
— Мы проверим по бортовому компьютеру, — сказала Тори. — Оставайтесь на связи.
Она покосилась на Загайнова — тот улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: «Ну, вот видишь — я был прав». Затем поднялся и подошел к компьютеру, вмонтированному в стену. Пробежал пальцами по клавишам, глянул на экран монитора.
— Компьютер показывает, что с лифтом все в порядке, — сказал он.
— Да, ребята, он уже пошел! — отозвался голос из динамика рации. — Через пару минут будем у вас! Конец связи!