– Администрация колонии "Форд" номер э-э-э... – ("...семнадцать", – подсказал пилот). – В общем, какой-то там номер просит меня изменить маршрут следования космокрейсера "Харрикейн"? – с нескрываемым изумлением вопросил куда-то в пространство кэп Джейкобс. (Мощная контратака по флангам. Чувствуется рука мастера).
– ...согласно указаниям Командира Второго Объединенного Космического Флота.
Правая – к козырьку и сразу – резко вниз, по шву. Левая, с пакетом – вперед, к чуть намеченному под походным комбинезоном брюшку кэпа. Пакет желтый, с двумя белыми полосами и острым росчерком факсимильной связи. И серая фигура в штатском за спиной. (Примитивное, но уверенное продолжение атаки).
Кэп Джейкобс нарочито неумело вскрыл конверт. Прежде чем прочитать текст, он горько поморщившись, поднял глаза к небу. Яркая и очень близкая звезда уверенно поднималась над горизонтом. Он-то знал, что звезду зовут "Харрикейн". Это была очень усталая звезда...
"Приказ командующего ОКФ-2 N 1429/CО23
Секретно КД-А1
Сим предписывается Джейкобсу Фердинанду. капитану космокрейсера Н-9С ("Харрикейн"), во изменение ранее опредеденного приказом 0709/М023 маршрута следования, в момент 14/43/77/12 стартовать в режиме, определенном файлом 3002, с целью сближения со станцией активного наблюдения "Ферн-21", планеты 2, системы Ферн (колония "Бенилюкс-15") имея на борту федерального следователя категории 4 Санди Кая, в качестве члена экипажа категории А-Зеро. Уровень секретности - КД-А1. По отбытии с "Форд-17" вскрыть пакет-2. Постоянно вести приём по каналам, определяемым файлом 30025. Об исполнении докладывать порядком 3. Приложение – Пакет-2 ЗА N_6224/ROO.
Адмирал К.Лефорж"
Личный код командующего. И от руки, пониже текста штабного принтера:
"P.S. Если не трудно, постарайся не забыть о марках для Ли. Береги себя – нас не так много осталось. Твой Клеменс." (Шах и мат).
Пакет-2 прилагался и был узок, шершав и ехиден на вид.
Пилот, естественно, не видел текста, который кэп Джейкобс молча, как микстуру, впитывал в себя. Он просто видел в зеркальце, прикрепленном на пульте, багровый затылок командира. Но понял – шах и мат. Впервые на его памяти шах и мат кэпу. И переложил четвертак из правого кармана в левый. Когда он проигрывал пари самому себе, то проигрыш откладывал в фонд предстоящего всеобщего загула на Лунной базе. Хотя, когда она будет теперь – Лунная база?
– Почему это, собственно, не передали прямо на борт? Там тоже есть материализатор... (Раздраженная попытка затянуть безнадежную партию. Король скачет по двум оставленным ему клеткам...).