"Вердана, я, то есть Вердана, погибла. Она совершенно не помнит ничего, что связано со смертью. Удалена вся цепь событий, ни одной зацепки. Ах, Эйсмут, зря! Наверное в Тупе я наслушаюсь легенд о своей гибели, что-то в них наверняка будет правдой. Плохо это или хорошо, что память стерта, но зато я открыла способ, как контролировать ситуацию. Если Вердана окажется в тупике, ее заменит Эл. Славно. Правда, от Эл немного осталось. Теперь надо вернуться в прежнее состояние".
Пока она так думала, прошло некоторое время. Потеря памяти перестала тревожить. Чувство было таким, словно то, что внутри завладело всем ее существом. Позволить так поступать с собой Вердана не могла. Надо дать понять, что это она здесь главная. Это ее тело, ее мир, ее страна, а то, что внутри, пусть себе только наблюдает.
Вердана вспомнила вновь, как злилась у двери библиотеки. В тот момент она поняла – Ахши не безразличен ей, как мужчина. Такая новость потрясла ее. Сейчас на дороге, она вновь сделала такое же открытие.
Исчезновение Ахши. Уж не очередная интрига Балы?
Смерть наследницы. Вердана оказалась замешана в ней. Через несколько дней после таинственного разговора в библиотеке погибла наследница престола, младшая из принцесс…
– Госпожа, госпожа, – услышала она тихий голос, – что с вами?
Голос мальчика оторвал ее от мыслей, от страшного ощущения реальности и от неприятной двойственности внутри.
– Чего тебе? – переходя на грубый тон, спросила Вердана.
– Я испугался. Вы хотели задать мне вопросы, спросили один раз и словно умерли. Замерли, как идол в поле. Страшно, – вкрадчиво объяснял мальчик.
– А ты знаешь, что такое смерть? – спросила она.
– Нет еще. Но ведь скоро, – неуверенно ответил он.
– Когда и от кого ты узнал, что все умрут? – спросила Вердана, хотя ей было все равно, ей хотелось отвлечь мальчишку.
– От матери. Она ходила на сельский сход. Там посланец императора сообщил, что мудрецы рассчитали день всеобщего исхода.
– Известен и день? Воистину, я давно здесь не была! – воскликнула Вердана.
– Нет, они не сказали точно. В этот день почва под нашими ногам содрогнется, горы обрушатся на наши головы. Поднимется огненный океан. Мы все исчезнем, и останутся только избранные. Уцелеют лишь чистые, а это женщины и их младенцы.
– Так вот откуда все эти глупости про женщин, – хмыкнула Вердана. – Это кто же такое сочинил?
– Не глупости. Нет-нет, не глупости, госпожа. Я слышал однажды, что в соседнем царстве боги забрали к себе избранных, особенно женщин, которые должны выносить детей. Потом такое и у нас было, но только один раз, – стал ее убеждать мальчик.