– Вер-дана! – выдохнула Мараса. – Ж-живая.
– Вполне, – отозвалась Вердана и поставила Марасу на ноги. – Знаешь, зачем я пришла?
Мараса не оправилась после пережитого ужаса. Вердана читала ее мысли. Мараса старалась понять, не дух ли она, и что ей делать, если дух? За что боги послали ей такое наказание? Вердана – все равно, что послание смерти.
– Боги воскресили тебя, чтобы возвестить нам конец? Так мы знаем о нем, – пролепетала Мараса.
– Не ты ли нагадала? – пошутила Вердана.
Мараса сделала руками еще один защитный жест.
– Вот и хочу я от тебя узнать, кто наплел про мою смерть? Хочу знать некоторые тайны местной жизни. Расскажешь?
Мараса нервно поправляла на себе одежды, смешно оглядывалась.
– Я заплачу, – сказала Вердана заискивающе. – Если скажешь больше, чем знают другие – много заплачу. А еще я хотела бы узнать о том, от кого ты узнала, что Ахши грозила опасность. У меня много вопросов. Я согласна здесь говорить, а не в комнате для гостей, – Вердана обвела взглядом сокровищницу.
– Как же вы выжили? – спросила Мараса. – Знают ли в городе? Когда вы вернулись?
Мараса подвинула ей обширное очень дорогое сидение. Вердана величаво села в него, но тут в комнату ворвались двое охранников с оружием. Мараса резко повернулась и угрожающе подняла на них руки.
– Прочь! – сказала она.
Охранник постарше схватил товарища, и они оба быстро исчезли.
Старший охранник прислонился к стене у двери и шепнул:
– Вердана. Вердана явилась сюда.
– Кто это? – спросил молодой.
– Да лучше бы тебе не знать, – так же тихо сказал первый. – Ох, жди беды. Живы пока, и ладно, хвала святым. Пошли отсюда.
Мараса стояла до тех пор, пока Вердана не позволила ей сесть. Она вскоре успокоилась и даже повеселела.
– Значит, вас, наверное, только ранили? – спросила Мараса заискивающе.
– Ты мне за ответы не платишь, – напомнила Вердана. – Я ничего не добилась от своего слуги. Урсу от радости память потерял, – при этих словах она остановилась, они годились, чтобы описать и ее состояние. – Так вот. Я бы хотела узнать, во всех подробностях, что было до моего отъезда и после. Это же ты предупредила меня. Надеюсь, ты понимаешь, что я заставлю тебя говорить в любом случае, так лучше за деньги, чем в муках.
Марасу передернуло, рот ее скривился.
– Да, уж лучше за деньги и с вами говорить, чем в пытках и тому, кого я не очень уважаю. Ваша семья была добра к моей семье, и я этого не забуду. Я расскажу. Много расскажу. А там вы сами решайте, где ложь, а где правда.
Мараса остановилась, оглядела Вердану с ног до головы.
– Госпожа, можно я коснусь вас? Мне все еще страшно от вашего появления. Даже если вы воскресли, то лучше уж в теле.