Эл взяла пластинку в руки.
– Эту вещь вы отдали Уолтеру Уолесу. Этот не действителен, но у вас будет новый, как только вы согласитесь помочь. Капитан Торн заверил, что вы надежный человек.
– Неужели во всем Галактисе или на Земле не нашлось другой кандидатуры, кроме меня? Не верю.
– А разве вы не хотите вернуться к своей работе? К полетам, к должности капитана? В разведку? Вы весьма печально начали свои исследования. Ваш скепсис понятен. Я только посланник и передаю, что вас хотят привлечь к интересной вам работе.
– К какой работе?
– В космосе.
Эл нерешительно посмотрела на него. На вид обычный человек. Одет он был самым заурядным образом. А если провокация? Эл вспомнила подозрения Алика.
– Если вы думаете о "патруле времени", то не волнуйтесь. Вы иначе преодолеваете время, они не могут вас засечь. Ваши путешествия остались незамеченными, – сказал он.
Вместо удивления она еще больше не поверила ему.
– Только не вами, судя по ситуации.
– Хорошо. Если вы не доверяете мне, то может быть встреча со знакомым человеком убедит вас. Кого вы хотели бы видеть? – спросил он.
– Капитана Торна, – сразу ответила Эл, интересно, что он скажет.
– Можно. Только не сегодня.
– Время и место.
– Я пришлю вам телеграмму. Можно?
– Нет. Слишком ненадежно, – сказала Эл. – Через три дня. В сквере, у стадиона, недалеко отсюда, – она указала ему направление.
– Я понял, – пояснил он. – Там пруд.
– Вот у пруда и встретимся. Я приду одна.
– Если хотите, позовите друзей, возьмите оружие, если вам будет легче. Я вас не обманываю. И вы это знаете. Ведь вы поняли, что я настоящий, капитан Эл.
– Через три дня, – сказала она еще раз.
– Спокойной ночи.
Он развернулся и пошел. Скрылся в темноте. Эл стояла и обдумывала произошедшее. Как на удивление все сегодня сошлось! Праздник, приезд отца, ссора Алика с родителями, как специально. Специально. Хоть завтра прощайся. Напутственная речь отца оказалась очень актуальной. Когда совпадений слишком много – это уже не совпадения. Эл стало больно.
Она вернулась. Родные расходились спать. Саша и Катя собирались уйти домой.
– Хотите, я подвезу вас? – предложила Эл. – У меня машина.
– С каких это пор? – спросил брат.
– Недавно, – сказала Эл. – Ну, соглашайтесь.
– Неудобно. Поздно. Мы лучше такси возьмем, – извинялась Катя.
– А почему тут не заночуете? – спросила Эл. – Куда на ночь глядя? Утром я отвезу вас по делам.
Саша посмотрел на сестру.
– Ладно, – согласился он. – А что за машина?
– Хорошая, – ответила Эл.
– Ты водишь? Не знал.
– Она много чего умеет, – пояснила Катя. – Пойду, устрою нам лежбище. И верно, зачем идти ночью домой. Далеко.