– Дядя пригласил их. Сегодня еще один день праздника, – объяснил Урсу.
– Да что ту праздновать? Кончину мира? Где дядя? Надо их остановить, – она метнулась к выходу.
– Он в гостиной. Только вряд ли такое возможно, госпожа, – сказал он вдогонку.
– Дана! – только и воскликнул родственник.
Он представлял собой существо на голову ниже ее. Она сравнила его с клоуном: его лицо и тело терялись в груде цветного тряпья и немыслимом головном уборе. Он был похож на сумасшедшего уродца. К счастью она остановилась вовремя, в отдалении, и он не услышал ее истинное впечатление.
– Я хочу, чтобы ты отменил прием гостей. Я хочу побыть одна, – заявила она строго.
– Ты даже не поприветствуешь меня? – обиделся дядя. – Гости! Лучшего приема я не смогу тебе предложить. Праздник, Дана!
– Я хочу побыть одна. Мне не до гостей, – еще более настойчиво сказала она.
– Но зачем же ты вернулась? – недоумевал дядя. – Дана, мы самое знатное семейство в Тупе! Мы должны принимать много гостей! Ты вернулась! Это двойной для меня праздник!
Он, несомненно, врал. В его сознание не укладывалась манера поведения племянницы.
– Дана, ты даже не поприветствовала меня ритуалом! Я старший в семье! Окажи мне хоть малое уважение! Я надеялся, что мы встретимся не так грубо. Ты ведешь себя как разбойник. Дана! Гости скоро будут во дворе. Сделай хоть вид, – он стал бегать вокруг нее.
– Видеть никого не желаю! – огрызнулась она.
– Да что с тобой? – дядя даже сник. – Ты хочешь опозорить нас? Я могу понять, что ты устала с дороги. Ну, прояви вежливость. От тебя требуется только побеседовать с гостями, показать им дом. Мы достаточно богаты, нам нечего скрывать. Слуги угостят их, а к вечеру все разойдутся. Так и быть, я отменю ночное празднование. Ради тебя.
– К вечеру?! – Ее глаза вспыхнули яростью.
– Ты что, совсем забыла обычаи?! – возмутился дядя и испугался, что повысил тон. Поведение Верданы было вызывающим, впрочем, от нее такое можно ожидать. Ну и встреча! Ни обмена поклонами, ни вежливой беседы. А если она разозлиться, то прием будет испорчен. Она непременно обсмеет одежду дам, наговорит, гадостей чиновникам, а если применить силу?.. Дядя был ужасно расстроен. Совсем немного и гости будут в доме. Нужно немедленно уговорить ее.
Он стал сыпать аргументами, приводить все мыслимые доводы, пока она не воскликнула:
– Хорошо! Но если они будут мне надоедать, я уйду! Так им и скажи. И чтобы ты знал, я приехала не на праздник. Мне нужно во дворец не позднее завтрашнего дня.
– Я сделаю, что смогу, – ответил дядя, а сам подумал: "Уж не собирается ли она опротестовать мое наследство, а может и того больше? О, все боги! Она же одна. Она прекрасно понимает, что она теперь самая завидная невеста в Тупе. Уж не собирается ли она…стать императрицей? Тогда я пропал! Я стану нищим! Ее нельзя отпускать из дому. Надо послать человека! Да к кому же в первую очередь?"