Двери дворца распахнулись, императорский караул высыпал во двор, быстро и организованно занял позицию для торжественной встречи.
Вердана рывком отстегнула плащ и театральным жестом бросила его на мостовую.
– Что это за фарс, капитан? Кто из них руководит? – Эйсмут с тревогой смотрел на Торна. – Как она собирается добраться до связи? В открытую?
– Не знаю, – ответил Торн. – Не знаю, Эйсмут. Подождем. Геликс, прекрати сеанс, нас заметят.
Интерес капитана к этому эксперименту был необычайный. Он последние сутки следил за Эл-Верданой лично, если отлучался, то потом просматривал запись. Эйсмут убедил себя, что Торн чувствует то же что он – тревогу. Поведение наблюдателя выходило за пределы принятых рамок. У психолога возникло ощущение, что Вердана лично появилась в Тупе, и ведет себя, как местная дворянка, обиженная, неуправляемая, откровенно агрессивная. Это не наблюдатель, едва ли Эл владеет ситуацией и справляется с этой махиной, как сама ее называла. Эйсмут не смел еще раз предложить капитану эвакуацию наблюдателя, потому что не был уверен, что Эл теперь вообще можно вернуть.
Торн уловил смятение Эйсмута и обратился к маленькому доктору.
– Вы поддерживаете тревогу вашего коллеги? – спросил Торн.
Маленький гуманоид повел рукой, словно повторяя жест Верданы, бросившей плащ.
– Она не способна играть на публику. Вердана – воин. Это Эл. Я подозреваю, что наблюдатель не стала следовать тому плану, который разработали мы. У нее чутье, если можно так выразиться. Она безотчетно действует сообразно своим ощущениям.
– Своим или Верданы? – вмешался Эйсмут.
– Их обеих. Это одно существо. Эйсмут вы все еще считаете Вердану костюмом. Это ваше заблуждение.
– Тогда мы имеем дело со сращиванием, причем, стремительным.
– Давайте проверим, – предложил доктор.
– Как? – одновременно спросила Торн и Эйсмут.
– Самым примитивным способом. Главное, чтобы она добралась до комнаты связи…
***
Напрасно она думала, что пришла во дворец первой. Можно было подумать, что вся свита императора и приглашенные гости ночевали во дворце. Она вошла в переполненный зал! Вердана замерла как вкопанная. В глазах рябило от их количества и цвета одежд! Большой зал для церемоний и торжеств стал мал и тесен при такой толпе. Не меньше сотни. Сколько их?! Никогда в жизни у нее не кружилась голова, но сейчас пространство качнулось. У нее всего мгновение, чтобы удержать терявшее равновесие тело. Угол арбалета, грубо обработанный, впился в колено.
Ее не обыскали по пути в зал. За внос оружия – смерть.
"Какие смешные рожи… Это не я… Вердана… Не сейчас". Она сделал вид, что поправила платье, незаметно дав команду блокиратору создать помехи телепатам. Одно утешение – ее не услышат.