– Я просто ныть не хотел, – Димка, словно не заметил издевки друзей, – думал нам туда дорога закрыта. Но они сами пришли. Значит, важно!
– Они к Эл пришли, а про нас с тобой и речи не было. У Эл – талант, погоны, слава, а мы кто? – спросил Алик.
–А вы мой экипаж, – пояснила Эл.
Алик усмехнулся. Димка посмотрел с надеждой, вдруг решилась.
– Подведем итоги, – решительно сказала Эл. – Я иду и узнаю, как обстоят дела, а потом говорю вам. Если дадут день на размышления и сборы, то скоро мы будем по другую сторону. Тогда держитесь. Хорошая, спокойная жизнь закончится. Возможно, мы там застрянем еще лет на шесть. Как вам перспектива?
– Это с тобой спокойная жизнь? – спросил Алик. – Я еще раны залечить не успел.
– Угораздило же вас со мной связаться, – покачала она головой.
– А кто жалуется? – спросил Димка и посмотрел на Алика.
– Никто не жалуется, – бравурно ответил Алик.
– Тогда…идем к твоим родителям, – сказала Эл, поднялась и посмотрела на Алика.
– Что тебе от этого? – недовольно спросил он.
– Я тоже пойду. Втроем вернее, – сказал Димка.
– Ой, не миновать скандала, – покачал головой Алик и лениво поднялся. – Лучше я сам. Незачем вам ввязываться.
– Тогда мы тебя проводим, – согласилась Эл, ей было достаточно, что Алик решился. – Я выгоню машину.
Она скрылась в люке. Молодые люди переглянулись.
– Как думаешь? Какие у нас шансы? – спросил Димка у Алика.
– Что патруль? – спросил Алик.
– Нельзя пускать ее одну. Проследим.
Они пожали друг другу руки и последовали за девушкой.
***
Странное было свидание. По дороге Эл решила, что это вполне в ее духе. Темное время, почти ночь, загадочная атмосфера и неопределенность.
В пустой аллее одинокая фигура ждала без сомнения ее. Голос Торна сдавленный и тихий:
– Здравствуйте, капитан Эл.
– Бывший капитан, – поправила она. – Здравствуйте.
– Предостерегаю вас от бурных проявлений чувств, это не я сам, а только моя проекция. Затея хлопотная, но ведь только меня вы позвали, как собеседника.
Эл не сразу переварила длинную фразу без интонации. Хороший русский, только звуки искусственно точные. Симулятор.
– Вы подразумеваете подмену? Ваше право. То, о чем я стану говорить, вряд ли известно тем, кого вы с опаской ожидаете, – продолжал Торн.
Эл справлялась понемногу с волнением. Прошлое, вернее будущее вдруг вернулось, и, хоть иллюзорно, стояло рядом.
– Давайте двигаться, чтобы не привлечь внимания случайных прохожих. Сделайте вид, что гуляете, – предложил Торн.
Эл двинулась вдоль аллеи, изображение плавно заскользило рядом.
– Итак, к делу, – предложила Эл, – дипломатию оставим.