– Она очнулась, канцлер. Она по-другому дышит.
Перед глазами сначала появился затуманенный образ, потом очертания стали четкими. Заинтересованная физиономия канцлера Балы закрыла ей обзор.
– С пробуждением, почтенная, – мягко произнес он, не называя ее по имени.
Она не ответила, его мысли ей не доступны, зато воин, который сопел громче других, был обеспокоен тем, что пленница проснулась, и что они совершают незаконное действие над невестой императора. Из его размышлений Вердана поняла, что ее не арестовали. Это похищение.
Ныла шея и плечи, она водила глазами, чтобы осмотреться. Она знала подобные комнаты. Окна – узкие поперечные щели. Это тюрьма.
Бала продолжал с интересом рассматривать ее. Он ждал вопросов. Пока они еще не появились у его добычи, он просто изучал ее.
– Удивительно, – произнес он.
Он повертел головой с неизменном шлеме и скомандовал:
– Уходите все.
– Канцлер, она…
– Уходите.
Комнату покинули один солдат мужчина и три рослых женщины. Вердана удивилась, Бала не терпел женщин в своем окружении.
– Они слишком много думают, – сообщил Бала.
Вердана молчала, делать все равно нечего, кроме как ожидать, когда ее тщедушный пленитель изложит свои условия.
Бала достал из-за пазухи кристаллическую подвеску, которую она забрала у Сэса и еще один предмет – диск на цепочке, который она нашла в тайничке, в лампе Ахи Верданы.
– Странные вещи, – тут Бала высвободил руку из-за спины, в ней он сжимал ее тайное оружие.
Сама мысль, что ее обыскали, заставила Вердану поморщиться. Странно, что они не залезли под подол платья. Поразительно, что они не нашли спрятанного там оружия.
– Я знаю назначение этих двух вещичек.
Бала отошел подальше, сделал манипуляцию ручками. В одной оказался кристалл, в другой медальон. Бала стал покачиваться из стороны в сторону и обе вещи закачались в такт его движениям.
– Но вот что странно! – он звякнул медальоном о кристалл, оба предмета издали красивые звуки. – Одно противоречит другому. Какой из них тебе больше дорог?
"Да пропади они оба. Знать бы, что ты хочешь от меня?" – подумала она.
Бала не мог услышать ее. Но он был очень догадливым, он догадался каков ответ.
– Хочешь знать, почему ты оказалась в таком странном, я бы заметил в безвыходном положении? – наконец, он задал вопрос по существу.
– Разумеется, – ответила она.
– Хм, потому что ты не вовремя появилась. Ты всегда имела свойство появляться не вовремя. Ты не вовремя воскресла Дана Вердана из Дора, если ты, конечно, таковой являешься.
– А кто я, по-твоему?
– По-моему, ты –мертвец, а по сути… Вот кто ты по сути, мы и попробуем разобраться.