– Уф! Рад, что к тебе вернулась способность думать! Ты так лихо разрешила многие мои вопросы! Я не мог понять, почему императрица позволила тебе убраться из столицы. Тебя было чудовищно опасно отпускать одну!
– Императорский клан изначально знал о третьей стороне. Это древний договор. Паритет. Аха пожертвовала мной, потому что понимала, что начнется все это! – Вердана обвела широким жестом пространство вокруг. – Ахши их вычислил. Господи, ну и вляпалась же я! Хуже чем на Уэст.
Последнюю фразу Сэс не понял.
– Хуже чем когда? – переспросил Сэс.
– М-м-м. Не важно. Почему ты решил, что меня нельзя отпускать одну? Что мне могло угрожать? – спросила она.
– Не тебе угрожали, а ты угрожала. Третья сторона. Ты хотела выступить на их стороне.
– Я?!
– Зачем ты уехала из Тупа? Зачем пряталась? – Сэс счел, что она пытается запутать его.
– Я уехала искать Ахши, – убедительно ответила она.
– Это ты императору рассказывай, не мне, – не поверил Сэс.
– Так. Очевидно, что мы не понимаем друг друга. Ты считаешь, что перед гибелью я ушла из Тупа, чтобы встретиться с таинственной третьей стороной. Это не так. Я о ней ничего не знала до беседы с Балой в тюрьме. Я действительно искала Ахши. Ему угрожала опасность. Он просил его не искать. Я откуда-то это знаю. Он не слишком приспособлен к побегам… – Вердана остановилась. – Собственно. Почему я так решила? Это он-то неприспособлен?
– Точно. Он скрылся от императорских следопытов, даже от соглядатаев Балы. Этот Ахши – мастер маскировки. Он скрывался эти годы вдали от Тупа. Бала чудом узнал, что он в дорских горах. Случай. А я тебе не верю на счет третьей силы. Ты наследница имени Верданы, ты не могла не знать. В тебе чувствуется сила Ахи, особенно теперь, – заверил Сэс.
– Я не знала о третьей стороне, – продолжала утверждать она.
– Тогда почему ты тут? Из-за Ахши? Ты рискнула появиться в Доре из-за книжника? Нет. Я не хочу верить в такое. Безумие.
– Из-за него, – кивнула Вердана. – Ты придавал моим намерениям иной смысл. Извини, что невольно обманула тебя.
Она заметил, что Сэс расстроился. Обычно сложно понять, что у него на уме, но в эти мгновения он был откровенно расстроен. Не зная тайны, которую он не торопился раскрывать, она не могла оценить всю глубину его разочарования, она чувствовала, что некоторые надежды Сэса потерпели крах в результате этого разговора.
– Какие надежды ты питал в действительности? – спросила она.
– Я хотел примкнуть к третьей стороне.
– А я оказалась?
– Из тех, кто следит за нами. Я думал, что ты играешь в одного из них. Ты же искала лампу. Ты знаешь ее назначение. Ты смогла открыть комнату и забрать эти странные записи. Что в них? Почему они так важны?