– Хочу, – уверенно сказала Эл.
– Я не в праве давать тебе совет, – сказал Торн. – Этим ты все перечеркнешь. Это порыв. Остынь.
– Речь не обо мне. Я хочу оставить здесь своих друзей. Я хочу просить за них, за их будущее. Они мечтали вернуться сюда. А я хочу уйти. Так лучше.
– Эл, они тебе не простят… Это похоже на предательство, – сказал Торн.
– Нет. Они поймут. Со временем.
– Алик кажется, любит тебя, – сообщил Торн. – Как быть с ним?
– Он любит Эл, которую знал до недавнего времени. Он любит человека, а я нечто другое. Он забудет. Пройдет время и он встретит другую девушку. Больше я не буду обсуждать эту тему. Я хочу просто узнать, могу я уйти одна?
– Можешь, – кивнул Торн. – У тебя будет два местных дня, чтобы все обдумать, а у меня, чтобы подготовить твой уход. Прости меня за то, что из моих уст ты узнала эту правду. Я сожалею, что причинил тебе боль. Я сделаю то, что ты просишь. Только подумай очень хорошо. По-моему, ты хочешь совершить глупость. Я старше, Эл, мой опыт подсказывает, что ты должна бороться. У тебя есть будущее. Я себе не прощу такой ошибки.
– Я никого не обвиняю. Если потребуется больше времени, я подожду.
– Не беспокойся об этом. Если ты захочешь увидеть друзей…
– Нет, – не дала ему договорить Эл.
Торн вдруг осознал, что если он не предпримет ничего, она уйдет.
Он подошел, схватил ее за плечи. В нем проснулся человек, его давняя память о Земле.
– Эл, опомнись. Девочка моя. Это не капитан с тобой говорит, а человек Торн. Это только страх! Прими все, как есть и иди дальше. Скоро ты будешь смеяться над этим. Впереди много трудных дел. Ты здесь нужна. Я знаю. Я уверен. Я клянусь. Это не обман. Есть то, что можешь сделать ты. Твоя часть огромной работы, а ты хочешь себя убить.
– Торн! Не мучайте меня. Я приняла решение. Идите, у вас есть более важные дела, чем я.
Торн отпустил ее, посмотрел уже строго.
– Я пришлю специалиста. Тебе придется общаться с ним. Процедура не так проста, за то гарантия абсолютная. Через два дня все будет кончено.
Эл решила, что он пытается напугать ее. Она кивнула ему.
Торн ушел. Действительно скоро явился человек, землянин.
– Я – Эйсмут – специалист по удалению памяти. Мне необходимо ваше официальное согласие на утилизацию ваших воспоминаний. Я в свою очередь гарантирую, что никто ими не воспользуется, – он говорил ровно, бесстрастно, словно каждый день произносил заученные однажды фразы.
– Это больно? – зачем-то спросила Эл.
– Нисколько. Уснете здесь, проснетесь там. Новые воспоминания быстро затмят прежние. Удаление полное. Мы совместно решим, что вы будете помнить, а что исчезнет.