– Расскажи мне о себе?
– Зачем?
– Хочу тебя понять. Торн говорит обо мне и экспедиции. Друзья переживают за меня. Другие меня изучают. Ты тоже говоришь обо мне. Мне это надоело. Надоело быть центром внимания. Поговорим о тебе, если хочешь. О чем угодно, а меня оставим в стороне.
– Не хочу.
– Ты считаешь, что мне не нужно лететь на Фаэтон?
– Мое мнение тебя не остановит. Ты глупая, тобой движет порыв. Неудобно отказать Торну. Зачем он только притащил тебя сюда. Тебе не зачем лететь на Фаэтон.
– Нет. Там человек и его надо спасти. Пока ничего лучшего я для себя не решила.
– Хочешь совет?
– Хочу.
– Не позволяй Вердане собой владеть. А когда так будет, помни – зверь боится боли. Тобой движет порыв спасти другое существо. Но никто у него не спрашивал. Не слушай Торна, воля спасенного – закон. Сможешь сохранить ему жизнь – делай то, что он попросит, так будет справедливо.
– Спасибо. Не знаю, что решит Вердана.
– Не хочешь пояснений?
– Я запомню твой совет. Ты считаешь, что Вердана сильнее?
– Нет. Ты сильнее. Ее не существует. Она давно мертва. Это здесь придумали, что вы похожи. Между вами целая вечность. Ты увлечешься ею. Это естественно. Это не вредно. Изучай. Узнай себя в ней. Бери лучшее. Она давно умерла, не дай ей воскреснуть в тебе. Если ты вернешься, то уже будешь по-другому смотреть на себя. Ты же себя не узнаешь?
– Да. Я нервная. Я боюсь. Я столкнулась с тем, что не могу постичь. Вопрос: кто я? приводит меня в исступление.
Она замолчала. Эл задумалась и решила, что в глазах Зенты она выглядит червяком или безмозглой букашкой. Она как раз думала о своей ничтожности, когда Зента сказал:
– Придет время, ты узнаешь свою силу. Она будет приходить с болью.
– Зверь боится боли, – вдруг повторила Эл.
– Запомни, что суть поступка не в лучших побуждениях, а в том, куда в итоге пойдет твоя сила.
– Ты не первый, кто так говорит. Кто знает, куда она склониться?
– Не попробуешь – не узнаешь, – заключил Зента.
Эл села на пол, сложила ноги и задумалась. Безразличным движением она убрала экран. Зента вдруг перестал вызывать страх, напротив, Эл стала ощущать к нему уважение и трепет перед его скрытым могуществом.
– Знаешь, а ты мне нравишься, – сказала она, водя пальцем по полу. – Дело не в твоем виде. Важно, что ты меня понял. И ты терпишь мою глупость.
– Вот еще.
– Я знаю, друзья тебе не нужны.
– Дружба – бесполезная глупость. Каждое существо связано с другим, с целым миром. Все равно, что волосы на твоей голове. Одни дружат, а другие нет. Смешно.
Эл усмехнулась его сравнению.
– Верно, смешно.
Ей было нечего возразить. Теоретически Эл это хорошо понимала и была согласна с Зентой, но не имела еще представления, как пользоваться такой теорией.