- Зависни над руинами, пока я не вернусь.
- Пока не вернетесь, повелитель? Куда вы? У вас серьезные раны.
Малгус выключил комлинк и спрыгнул с трапа.
Он зажег меч; земля стремительно мчалась навстречу. Смягчив удар с помощью Силы, он приземлился, присев на корточки.
Он стоял посреди улицы, испещренной кратерами и усеянной битым стеклом и перевернутыми спидерами. Метрах в десяти горел аэрокар, выплевывая в небо клубы черного дыма. Где-то надрывно звонил колокол, раскачиваясь под ударами ветра.
- Я здесь, джедай! - крикнул Малгус. Его голос гулко разнесся над руинами.
За спиной он услышал гудение включившегося меча, затем еще одного.
Обернувшись, Малгус увидел, как из одного из сгоревших домов, стоявших вдоль улицы, вышел джедай-забрак. В обеих его руках горели синие клинки световых мечей. Он искоса посмотрел на сита.
- Малгус, - сказал джедай.
Малгус не знал его имени, но ему было все равно. Джедай был лишь фокусирующей точкой его гнева, удобной мишенью для его ярости.
Малгус погрузился в Силу и помчался по улице; гнев придал сил его ногам.
Джедай не шелохнулся. Когда их разделяло метров двадцать, он поднял клинки вверх, развел в стороны и устремил вниз замысловатым движением.
Слишком поздно сквозь дымку ярости сита проник грохот рушащихся домов. С обеих сторон улицы на него понеслась лавина дюракрита и транспаристали...
* * *
Стрелки на имперском мундире отца были острыми, хоть мясо режь, но голос у него был таким же мягким, как и объемистый живот.
- Идем со мной, Верадун.
Верадун последовал за отцом в огромный зверинец, который они держали на территории поместья.
Отец, биолог из имперского Научного Корпуса, коллекционировал животных с бесчисленных планет.
Семья владела частным зоопарком, который финансировала Империя. С малых лет Верадун помогал ухаживать за всей этой живностью.
Их встретили крики, чириканье, вой и резкий звериный смрад. Дикую какофонию прорезал голос отца:
- Ты знаешь, почему я так люблю этих животных?
Верадун покачал головой. В линзах отцовских очков он увидел свое отражение.
- Потому что мы можем кое-чему у них научиться.
- Научиться чему?
Отец загадочно улыбнулся.
- Идем.
Он положил руку на плечо сына и повел его сквозь лабиринт клеток, вольеров и террариумов. Наконец они добрались до куба из транспаристали, где жил коухун. Толстый слой песка, усеянного камешками и клочьями шерсти, - вот и все, что предстало перед их глазами.
Членистоногое с многосегментным телом длиной с руку Верадуна затаилось под толщей песка. Верадун обошел террариум, надеясь хоть мельком углядеть коухуна. Тщетно.