- Куда же вы, хлопцы?- спросил Алексей Коробка.- Мы еще не всех посчитали.
Стоявшие на площади, дружно засмеялись.
- Ладно, товаривство, я думаю, что считать не нужно. Итак, ясно, что Вы хотите в Гетьманы Шульгу,- продолжал старейший казак,- но по закону, теперь избранному надо предложить булаву. Он подошел к Ивану Шульге и протянул ему символ гетьманской власти:
- Прими от общества доверие, кошевой.
- Нет, Батьку, не возьму. То большая честь для меня,- скромно проговорил Шульга, и отодвинул руку старика.
Стоявший в толпе молодой казак удивился:
- И чего это кошевой кочевряжатся? Я бы не отказался от такого.
Находившийся рядом с ним пожилой воин дал ему подзатыльник и сказал:
- Молчи, хлопче, если не знаешь. Так положено. Три раза надо отказаться, чтобы все видели, что кошевой за властью не гоняется.
Алексей Коробка второй раз протянул булаву Шульге:
- Бери, народ хочет.
- Нет, не возьму, не достоин я того,- упорно продолжал кошевой.
- Та бери ты уже, чтоб тебя ни пули, ни сабли не брали. Устал я уже её держать, старый я для этого,- сказал Коробка и в третий раз протянул булаву Шульге.
Тот взял её, поцеловал и произнес:
- Спасибо тебе, Батко и всему товаривству, за честь великую мне оказанную.
И поклонился на три стороны перед народом.
- Любо, любо!- закричали казаки на площади.
- Любо, любо,- подхватили их, стоявшие на равнине перед крепостью.
Алексей Коробка подошел к Гетьману и ударил его по щеке ладонью. Шульга поклонился ему и сказал:
- Спасибо, Батько, за ласку.
- Молодец казак. Это тебе, чтобы ты волю гневу никогда не давал,- и ударил атамана по другой щеке.
Гетьман снова поклонился и произнес:
- Спасибо за науку.
Старый казак взял горсть земли и положил её Шульге на голову, приговаривая:
- Это, чтобы ты всегда помнил, что все мы из одного теста сделаны. Гетьман еще раз поклонился и добавил:
- Спасибо, Батьку, за веру, которую мне оказываете.
Шульга второй раз поклонился на три стороны перед народом и поднял над головой Гетьманскую булаву. Старшины, стоявшие возле атамана, запели гимн Запорожской Сичи, который тут же подхватили все казаки:
Хай панує на Вкра§ні і щастя, і воля.
Хай минає нас усіх жебрацькая доля.
Дай нам Боже сили здоровими бути,
Щоб змогли ми дітям нашим Волю раздобути.
Захищати разом будьмо Рідну Укра§ну,
Доки кляті вороги усі не загинуть.
Як у полі сніг по весні розтане,
Так і життя вільне на Вкра§ні стане.
От тоді ми браття веселитись будем,