Старуха, вероятно, еще не спала, и возвращаться в маленькую комнатку было небезопасно.
Сидя в темной передней, я вспоминал последние минуты. Одно ведь лицо, и то живое, то мертвое! Все это казалось мне ужасно странным и похожим на фантастический сон.
Прождав с полчаса, Холмс поднялся. Мы прошли в маленький, соседний со спальней старухи, будуар и прислушались. Гробовое молчание царило кругом.
Тогда, осторожно ступая по паркету, мы прокрались к маленькой комнате, отперли ее и, войдя в нее, заперлись изнутри.
— Теперь, Ватсон, мы можем смело уснуть! — сказал Холмс шепотом.
Не говоря больше ни слова, мы растянулись на молу и, что касается меня, то я скоро уснул как убитый.
Рано утром я проснулся. Холмс был уже за работой. Он сидел на корточках около стены, за которой мы слышали шум, и усиленно ковырялся в ней острой стамеской. Несколько уже вынутых кирпичей лежали перед ним на полу.
— Что это вы делаете? — удивленно спросил я.
— Как видите — проламываю отверстие, — отвечал он, не прерывая своей работы.
— Для чего?
— Для сегодняшней ночи. Вы увидите, как нам пригодится моя работа.
Он действовал очень осторожно, не производя ни малейшего шума.
Но вот, наконец, за дверью послышались шаги, и голос Ивана Андреевича произнес:
— Можете отворять, господа!
Отложив инструмент и отряхнувшись, Холмс отпер дверь, и мы вышли из комнаты.
— Господи! Что это вы здесь делаете? — воскликнул Серпухов, глядя с удивлением на развороченную стену.
— Заканчиваем работу, — ответил Холмс спокойно, запирая дверь на ключ.
Несколько часов мы провели с Иваном Андреевичем, осмотрели хорошенько фабрику, съездили и город за кожаной сумкой Холмса, в которой он хранил укороченные инструменты: лом, лопату, топорик и некоторые мелочи, а к шести часам вечера снова возвратились к Серпухову.
Оставшись втроем, мы заперлись в кабинете.
— Скажите же наконец, что вы делаете? — не вытерпев, опять спросил Серпухов.
— Вы это узнаете сегодня ночью, — невозмутимо ответил Холмс. — Пока же слушайте внимательно, что я вам скажу.
Он вынул из портсигара сигару, закурил ее не спеша и, вытянув свои длинные ноги, заговорил:
— Сегодняшний день — последний день моей работы, и я попрошу вас не спать и быть наготове. Съездите в сыскное отделение, возьмите хорошего агента, заявив, что он необходим вам по делу, над которым работаю я, Шерлок Холмс, и приезжайте с ним домой. Вечером вы должны поместиться по возможности ближе к той комнатке, и, если при вас будет кусок крепкой веревки, — это окажется весьма кстати. Старайтесь не шуметь и слушать внимательно. Когда я дам свисток, спешите к нам на помощь. Иметь при себе оружие не помешает, хотя я уверен, что в нем не будет необходимости.