— В очередной раз подхватил триппер? — поинтересовался Джек.
— Заткнись, Чамберс! — кинул на него злой взгляд Виктор. — Когда захочу выслушать твои идиотские шутки, то выберу для этого другое время.
— Что случилось? — спросил я.
— Несколько часов назад… — он покрутил в руках карандаш и продолжил: — Нашу колонну, идущую на Западный форпост, разнесли в клочья…
15
5 год по летоисчислению Нового мира
Территория Ордена по приёму поселенцев
— Колонну? — вытаращился Джек.
— Да, — хмуро подтвердил Виктор и кивнул на стулья, — садитесь, разговор есть.
Несколько минут он молчал, постукивая по столу карандашом, словно не знал, как начать разговор, и собирался с мыслями.
— Виктор, — не выдержал Чамберс, — не изображай сурового мальчика из Ленгли. Давай, объясни, какого чёрта ты нас оторвал от ужина!
— На транспортную колонну напали. Возле переправы. Это на реке Стикс, — специально для меня уточнил Виктор. Он говорил короткими, рублеными фразами, словно раскладывал факты по полочкам. — Сожгли два джипа, перебили охрану. Потом разграбили грузы, предназначенные для форпоста. Боеприпасы, продовольствие и горючее.
— Ушли в сторону горной гряды? — спросил Джек.
— Да.
— В колонне были поселенцы. Что с ними?
— Ничего, — Виктор пожал плечами, — думаешь, грудью встали на защиту Орденских грузовиков? Как бы ни так! Они колонисты, а не сумасшедшие из твоих поисковых партий. Тем более, что первыми через реку всегда переправляют грузы, а не людей. Когда началась заварушка, они оказались на правом берегу и помочь особо не могли. Сомнительное это удовольствие — форсировать реку под пулями. Конечно, они помогли нашим солдатам, но на рожон не лезли. В общем, всё сделали правильно, поэтому среди гражданских жертв почти нет. Несколько легкораненых.
— Как я понимаю, колонны здесь ходят без предварительной разведки с воздуха?
— Откуда взять столько вертолётов, Поль? Ты карту видел? До форпоста тысяча с лишним километров.
— Но ты сам рассказывал, что вертушки туда летают.
— Да, летают, — кивнул он, — с промежуточной посадкой. За рекой, километрах в ста, есть блокпост. Что-то вроде аэродрома подскока, для Хьюи. Но это для прямых рейсов.
— Ясно, для сопровождения колонн и разведки не годится.
— Ладно, не буду тянуть кота за самое дорогое, поэтому скажу прямо. — Виктор обвёл нас тяжёлым взглядом. — Банду надо уничтожить.
— Какая приятная новость! И что, ты предлагаешь этим заняться нам с Полем? — дёрнул бровью Джек.
— Этим займутся парни из батальона охраны. Рота «Браво». Их подготовка подходит для этой работы.
— Так в чём же дело?