— Не будь идиотом, Поль! Никуда эта вертушка не пропадёт. Горючее можно и подвезти. А вот если мы упустим эту банду, то нам скоро и летать будет некуда. Их развелось слишком много.
— Виктор, — я придвинул стул и сел напротив него, — скажи мне одну вещь…
— Что тебе сказать, Поль?
— Ведь это не первое нападение на конвой?
— Нет, не первое, — он покосился на меня.
— Вот именно, — уточнил я, — это нападение, можно сказать — рядовое событие для нравов Нового мира. Подумаешь, конвой ограбили! Мало здесь грабят? Нет, наоборот, очень даже часто. Ты сам мне рассказывал, что даже на базу нападения были. И ничего, никаких последствий, никаких армейских операций и акций возмездия. А тут все стоят на ушах, словно форт Нокс ограбили. Только не надо мне рассказывать, что тебя заботит безопасность поселенцев и прочую лабуду. Я не вчера родился, чтобы верить в благородство и заботу о ближних.
— Что ты хочешь этим сказать? — Виктор медленно достал из кармана сигареты и закурил.
— Сказать? — усмехнулся я. — Помилуй Бог, даже и в мыслях не было. Спросить хочу.
— Так спрашивай, чёрт тебя подери! Не тяни кота за самое дорогое…
— Что такого особенного унесли бандиты, ограбив этот конвой?
17
21 год по летоисчислению Нового мира
В трёхстах километрах западнее шато «Нардин»
— Неужели перстень царя Соломона? — усмехнулся Карим.
— Иди сюда, посмотри. Смеяться будешь потом.
— Завещание этого бродяги? — алжирец кивнул на человеческие останки и подошёл к Полю, вертевшему в руках находку. Заглянул внутрь и даже присвистнул от удивления.
— Ничего себе! Вот уж правду говорят — на ловца и зверь бежит.
— К дьяволу таких зверей вместе с такими сувенирами! — Нардин высыпал на ладонь несколько крупных чешуек тёмно-жёлтого цвета.
— Отец, что вы там нашли? — подал голос Никита. Он устроился на капоте Лэндровера, положив на колени пулемёт и, прищурившись от яркого солнца, внимательно осматривал окрестности. — Что нибудь интересное?
— Куда уж интереснее, — сквозь зубы процедил Нардин-старший.
— Что именно?
— Золото нашли, Никита, — пояснил Карим, — золотой песок.
— С наших приисков?!
— Нет, — покачал головой Поль, — это не Демидовский шлих. Песок слишком крупный. Русское золото не такое, оно более мелкое, а тут смотри какие экземпляры попадаются! — он показал Кариму несколько маленьких самородков и аккуратно пересыпал найденное обратно в коробку.
— А что, среди золотого песка не может быть самородков? — удивился алжирец.
— Может, — задумчиво ответил Поль, — но на русских приисках такого нет.
— Ты в этом уверен, Медведь?
— На все сто процентов, — подтвердил Нардин. — Я прекрасно помню, как люди Демидова нашли золото и основали первый приисковый посёлок. Довелось встречаться. Интересный был мужик, этот Демидов, хоть и головорез, каких мало. Земля ему пухом. Так вот — у него в дружках ходил один горный инженер — Аверьянов. Именно он и обнаружил первое золото в Новом мире. Южнее того места, где сейчас расположена База Русской армии. Так что русское золото мне видеть доводилось, и не один раз. Ничего похожего. А вот это…