наказание?
- Плевать я хотел на ..., что ты сказал? А ну-ка, повтори, - демон, казалось, только сейчас понял, что я имел ввиду. - Магическое, говоришь, наказание. Что-то я об этом слышал, а вот что, хоть убей, не помню.
- Когда вспомнишь, будет уже поздно. - Ты думаешь?
- Уверен!
- Да, - демон, казалось, задумался, - и что ты предлагаешь?
- Предлагаю тебе отпустить меня, и мы разберемся с тобой
полюбовно, да так, что оба останемся довольны.
- Не верю я тебе, - набычился демон. - Отпусти я тебя
обратно в твой сраный магический круг и пиши пропало.
Мигом что-нибудь подленькое удумаешь, не то, чего
доброго, и сам потащишь, но уже не в ад, а в рай. А что, мне
демону, в раю делать? Прислуживать, что ли? Мне и в аду
работы хватает. Да и вдруг рай такой же гадюшник, что и
ад? Нет уж, увольте, уж лучше я останусь дома, как-никак
родная все-таки земля.
- Да, не буду я тебе вредить. Что я, демон что ли? Я и
вредить-то не умею. Могу лишь разок другой в карты
обыграть.
- Ну, это ты уж врешь! Два раза подряд тебе меня в карты ни
за что не обыграть!
- А давай, попробуем! Если бы вы видели, какая буря чувств
отразилась на свином рыле демона. Сколько в ней было
страха и сомнения. И все же великая сила азарта взяла -таки
свое, не смотря ни на что!
- Ладно, сыграем, сказал демон. Но, чур, не плутовать, а то
плохо будет! Ты меня, надеюсь, понял? У меня, сам знаешь,
- 357 -
не забалуешь.
- Да уж, - согласился я. Лишь отпустил меня демон, я прыг
назад в круг, скорей к столу и, ну раскладывать карты,
словно одержимый какой-то. Демон как увидел это, сразу
почуял неладное.
- Нет, - сказал он, положив лапы на почти уже розданные
карты, - тасовать буду я. - Пришлось согласиться. А так как
шельмовать он не умел, то я вновь получил к концу кона три
туза против его трех королей.
- Вот те на, - расстроился демон, а я-то думал, что на этот
раз уж точно выиграю. А ну-ка, давай еще раз! И вновь три
моих туза побили три его дамы. Тут демон расстроился
окончательно, чуть не плачет, но, однако, почему-то не
гневается. Видать, боится, так и_ждет от меня какой¬нибудь
подлости. А я, видя такое дело, совсем
расхрабрился, стал ставки повышать. И еще через пару
конов демон проигрался в пух и прах, ничего не осталось у
него из ценного. Даже кольцо с бриллиантом, что он носил в
носу как символ капитанского чина, и то я отобрал без
зазрения совести.
- 357 -
- Ну, что, - говорю я, - может хватит?
- А вот и не хватит, - говорит демон.
И вижу я, что обидно ему, невмоготу, так и тянет