- Нет, ты слышал, как он меня назвал?! МЕНЯ!! Малышом... похоже, слишком давно не был у нас в гостях, чтобы ТАК меня называть!! Вот щас как дам в лоб!!
- Перестань, он просто рад тебя видеть, - вступился Таррэн за Светлого.
- Я ему ухи оборву! Три года - ни словечка, а теперь он, видишь ли, рад! Гад!! Мы только и знали, что живой, но где и в каком виде - один Торк знает! А он, выходит, прохлаждался все это время и ни словечка не соизволил сообщить!!
- Малыш...
Белка в последний раз возмущенно выдохнула, но перестала пытаться пихнуть высокопоставленного эльфа ногой. Элиар, в свою очередь, совсем сконфузился, потому что действительно забылся от неожиданности и нечаянно проговорился, а его спутники стали выглядеть совсем жалко, переводя непонимающие взгляды со своего непосредственного начальства на мерзкого человечка, осмелившегося так себя вести в присутствии Перворожденного. И который почему-то до сих пор не получил за это ни одного тумака.
- Ладно, пусти, - буркнула она. - Позже его прибью, а пока пусть объяснит мне, по какой причине он так долго молчал. И, клянусь, если эта причина меня не устроит, он сильно пожалеет, что вообще высунул нос из своего Светлого Леса!
- Прости, - повторил Элиар, с виноватой улыбкой разводя руками. - Я сам не ожидал, что все так получится, и как раз начал объяснять твоему... Бел, я клянусь, что даже в мыслях не имел заставлять вас беспокоиться! Даже голубей почтовых отправлял (и не раз!), чтобы вы знали, что меня не будет. И в прошлом году, и в позапрошлом, и даже в этом уже трижды. Хотел выбраться сам, но Владыка навесил столько дел... я думал, даже сейчас не смогу, да повезло, наконец, удрать из Леса. Но погодите... вы что же... так ничего и не получили?!!
На озадаченный взгляд сородича Таррэн вопросительно поднял бровь.
- Как ты сказал: голубей отправлял? В Пределы?!
Элиар непонимающе моргнул.
- Ну, да. Просто так письмо не напишешь с извинениями - мне ж теперь по статусу не положено с вами дела иметь. Особенно с тобой, остроухий. Поэтому пришлось хитрить и пользоваться услугами смертных. А что не так? Разве они до вас не долетели? Я ж с запасом посылал, по паре штук сразу, и магией их навел, чтобы мимо Заставы не промахнулись.
- Вот дурень! - громко фыркнула Гончая, а Шранк согласно кивнул. - Ты бы их еще зажарил заранее и специями посыпал, чтобы нашим ястребам и крысам было сподручнее перехватывать. Думаешь, на ту сторону хоть одна птица с магической меткой перелетит?
- А разве нет?
- Точно, дурак, - убежденно покачала головой Белка. - Нет, чтобы гонца отправить, так он голубями решил отделаться. Да еще, небось, через Тропу Смертников их пускал?