- Боже... да ни зачем. Соврал я, чтобы тебя сейчас привести в чувство. Понятно? Когда только научишься смотреть на себя, как на хозяина положения в любой ситуации? Как тебе посольство-то доверили? Совсем молодой, неопытный... тьфу! Стручок ты зеленый, а не Темный эльф! Только и заслуг, что уши длинные, да и те... с дефектом!
Линнувиэль так и встал, где шел, некрасиво открыв рот и как-то жалобно наморщив лоб. Но соображал он, надо сказать, быстро. Особенно в то время, когда коварная Гончая ехидно ухмылялась и откровенно скалилась, наслаждаясь заслуженной (очередной!) победой. Обвела, окрутила, запутала, все мозги замутила своими бесчисленными масками, а теперь нагло смеется, довольная прямо до безобразия. У-у-у...
- Ну, и гад же ты! - с отвращением сплюнул эльф, выйдя из кратковременного ступора. - Мог бы - удавил бы на месте, старательно глядя при этом в сторону! Это ж надо меня так развести! Хоть бы предупредил, зараза, где шутишь, а где вполне серьезен!
- Ладно, в следующий раз буду громко кричать: "внимание, Линни, сейчас будет шутка!"
- Тьфу!
- Спасибо за комплимент.
- Не за что, - буркнул он, завидев далекие отсветы разожженного костра.
- Что вы, что вы, - дурашливо поклонилась Гончая. - Так приятно. Такое внимание от красивого мужчины... я просто млею на ходу! Поражен, изумлен, восхищен и вообще...
- Белик!
- У?
- Ты хоть знаешь, что ты - настоящее чудовище? - мрачно просветил ее Линнувиэль, остановившись на краю видимости для заметно обеспокоившихся спутников, на что Белка прочувствованно вздохнула и скромно потупила глазки.
- Да, мне уже говорили, - она вдруг хихикнула и молнией проскочила мимо сердито сопящего эльфа в лагерь, где юркнула под крылышко к Таррэну, уютно завозилась, заерзала. Наконец, все-таки устроилась под теплым плащом и, высунув наружу нос, уставилась на вышедшего из темноты Хранителя подозрительно честными глазами. А потом закончила:
- Ну и что? Может, я и есть чудовище. Зато милое, тихое и весьма симпатичное. Так что молчи и завидуй, недотепа, потому что ты, как сегодня выяснилось, самый обычный остроухий болван, напрочь лишенный чувства юмора.
Линнувиэль, поймав несколько настороженных взглядов и мгновенно убедившись в правоте Белика, негромко фыркнул.
- Еще посмотрим, у кого тут не хватает чувства юмора.
- Ого! Это что, вызов? - неподдельно обрадовалась она, но он больше не поддался на провокацию, хорошо памятуя о том, что под "вызовом" хитроумная Гончая могла иметь ввиду вовсе не словесный спор. А потому сделал вид, что не понял подтекста, и с достоинством ответил: