Старуха вдруг наклонилась к Гранту:
– Я слышала, что ты ходил в Гладкий тупик. Ты принес Светоч?
– Да, - признался Грант. – Но я тебе его не отдам. Лучше расскажи, как мне защитить глаза?
– У Старого есть Очки. Их нужно надеть на глаза, чтобы они защитили от Светоча. Очки на
ощупь, как два твердых холодных и очень гладких плоских камня, которые связаны между
собой растягивающейся лентой. Их надевают на голову, а лента прижимает камни к глазам.
Драться очень удобно – пальцем в глаз не ткнуть. Я точно знаю, что одни Очки хранились у
Старого, и уверена, что он с ними никогда не расстался бы. Все ценное добро Старый хранит
в своих мешках. Ты должен обыскать их, найти Очки и украсть!
– Как? К его мешкам не прикоснуться, ты же знаешь: их постоянно сторожит Дед, а он уже
давно не выходит из пещеры.
– Я все сделаю, лишь бы отомстить Старому за Храпуна. У меня есть штука, которую слышат
только кроты. Из наших ее точно никто не почует. Когда крот придет, все убегут, а ты должен
остаться в пещере, дождаться, когда крот уползет и найти Очки.
– Ни за что. Он сожрет меня!
– Тебе надо закопаться в землю. И тогда тебя не обнаружат, - доверительно сообщила
Ловчиха. – Я кротовьи повадки и слабости хорошо знаю: нюх у них хороший только вблизи, а
в остальном они на слух полагаются. Поэтому надо просто не шевелиться, как будто паука
ловишь. Ложись в свою спальную яму, а я тебя землей завалю. Когда крот уйдет – не медли: после него в поисках остатков добычи придут и другие из его стаи. Но сначала обожди пару
тысяч ударов сердца: крот часто притворяется что ушел, а сам сторожит рядом.
– Нет. Мне вообще не нравится эта идея. Лучше останься ты.
– Дуралей трусливый. Ладно, я это сделаю. Жди во Вскопанной впадине. В угол забейся, там
есть расщелина и жди. Давай, ищи землю и закапывай меня.
У Старого был не по годам чуткий слух. Он бродил по пещере, завершая подсчет
добычи охотников, как вдруг застыл на месте и зашипел на всю пещеру:
– Крота слышу! Тих-х-х-а-а!
Где-то осыпалась земля. Вначале еле слышно, но затем увереннее послышались
сильные удары лап о землю. Теперь стало ясно – крот встал на след людей и рвался вперед к
добыче.
Община приняла единственное правильное решение – люди слаженно и бесшумно
исчезли из пещеры, оставляя все свои вещи – на сборы уже не было времени. Потеря пещеры
была для них привычным стихийным бедствием.
Грант убежал из норы одним из первых и спрятался в небольшой пещерке, которую
охотники однажды перекопали в поисках клада. Здесь никто не ходил, земля так и осталась
взрытой. Памятуя, что ему сказала Ловчиха, Грант нашел расщелину, влез в нее и принялся