Пушка выстрелила так сильно, что земля по траектории снаряда буквально оказалась содранной ударной звуковой волной и взлетела в воздух в виде взвеси. Все вокруг заволок грязный коричневый туман. К счастью, для Говарда, шлем надежно защитил его уши от звука взрыва, однако неприятные последствия от вибрации остались во всем теле. Воздушная волна бросила его на колени, но он остался цел.
Когда пыль рассеялась, взгляду предстал робот с громадной сквозной дырой в груди. В ней торчали провода, сломанные микросхемы, выбитые металлические шарниры. Хлестала жидкость из порванных шлангов.
– Я жив, – сообщила поврежденная машина и стала восстанавливаться.
Каждый раз эта картина приводила Говарда в бешенство. Робот умел восстанавливать себя вплоть до последней молекулы. Все вырванные металлические потроха прилетели из пустыни, изогнулись, слились с металлическим хламом, и в ореоле металлической пыли влились в проделанную снарядом дыру. В скором времени робот предстал перед Говардом в прежнем блистающем состоянии, словно в него не стреляли только что из мощной пушки.
Говард стянул шлем с головы и бросил его на землю. А потом с ненавистью пнул его ногой. Робот терпеливо ждал.
– Отпусти меня домой, тиран, - застонал Говард. – За что мне это?
– Я уже говорил, когда захватил тебя, - медленно сказал робот. – Ты разумен. Если ты разумен, то найдешь выход. Если нет – зачем тебя жалеть?
– Так можно всю вселенную уничтожить, - возразил Говард. – Не спасется, сама виновата.
– Попробуй. У меня не получилось.
– А ты пробовал? – ехидно подразнил робота человек. – Ты сам пробовал?
– Зачем пробовать, если я и так знаю, что не смогу? У меня не хватит ни силы, ни энергии, ни времени.
– А у меня думаешь, хватит жизни, чтобы найти на этой планете оружие, чтобы уничтожить тебя? Ты ведь даже не отвечаешь есть ли оно тут вообще.
– Меня это мало волнует, - бездушная машина не проявляла эмоций, но языком человека владела мастерски. – Ты должен уничтожить меня любым оружием, каким пожелаешь. Ты можешь пробовать его на мне. Как только ты улетишь с этой планеты, считай, что ты победил.
– То есть мне не обязательно уничтожать тебя, железяка?
– Это единственный выход. Я уверен, что ты никак не улетишь с планеты, пока я существую.
– А если я найду телепортер на этой планете и улечу домой?
– Его здесь нет, - отмел гипотезу робот. – Только оружие. Любой мощности. Другой техники здесь нет специально.
– Чем тебя можно уничтожить? – Говард задал вопрос в лоб. – Ты уничтожим?
– Нет, - сказал робот. – Ты не сможешь меня уничтожить даже большим куском антивещества. Я состою из материала, который при аннигиляции рождает те же частицы, которые аннигилируют. Когда все антивещество вступит в реакцию и исчезнет, останусь лишь я в рабочем состоянии.