— Просто глупая детская шутка, — отозвалась мисс Джевонс, размышляя, как ей объяснить потерю платка дочке мистера Гаррисона, не выдавая Вилли.
— Но ведь что-то за ней есть? — не отступала мисс Кримп.
— Да нет же, — потупилась мисс Уотерхаус. — Мистер Паркер — последний, кто стал бы путаться с горничными. Это дети насочиняли. Думаю, они придумали эту шутку, чтобы подразнить сержанта Тернера. Из них с Норой, кажется, получится милая пара.
— Пшик и прислуга, — вслух размышляла мисс Кримп. — Милое прозвище, как вам кажется? Удивительно, как ловко мальчишки придумывают прозвища. Пшик точнее мистера Паркера не назвать.
— Все это глупости, — строго заявила мисс Уотерхаус, — к тому же противные.
— Но, как правило, нет дыма без огня, — отозвалась мисс Кримп.
Мисс Уотерхаус грустно поморщилась.
— Иногда мне думается, Эльза, что у тебя весьма скверный взгляд на мир.
— Ну, это все же лучше, чем совсем никакой, — задорно парировала мисс Кримп.
— Хочешь еще чаю, Эльза? — спросила мисс Джевонс поспешно и не совсем тактично.
Мисс Кримп с улыбкой отказалась. Откинувшись в своем кресле, она скрестила коротенькие ножки и предложила тему, более всего занимавшую умы женской половины школьного персонала всю вторую половину последней четверти. По постоянству внимания эта тема могла бы перещеголять даже волнующий, но временный интерес к Поразительному Поведению мистера Гаррисона.
— Как там дела у Эми? — спросила мисс Кримп. — Что-нибудь изменилось за последние дни?
Объяснять что-либо более конкретно о "делах Эми" совершенно не требовалось.
— Вчера вечером, после ужина, они вместе гуляли по саду, несколько часов, не меньше, — сразу же ответила мисс Джевонс.
— И пока никаких предложений?
— Пока нет.
— Надо бы ей поторопиться, если она хочет обтяпать это к концу четверти, — заявила мисс Кримп.
Мисс Уотерхаус улыбнулась — той улыбкой превосходства, которая отличает тех, кто уже все "обтяпал". И, как бы случайно, взглянула на миленькое колечко, украшавшее средний палец ее левой руки {В Англии такое кольцо свидетельствует о помолвке}.
Две другие женщины, в сотый раз принявшиеся обсуждать шансы Эми, притворились, что не заметили ни улыбки, ни взгляда.
До середины четверти невозможно было в открытую говорить на эту увлекательную тему в присутствии мисс Уотерхаус. Дело в том, что в прошлой четверти для наметанного глаза было очевидно: мистер Уоргрейв определенно проявлял интерес к мисс Уотерхаус; более того, от столь же наметанного глаза не укрылось, что и сама мисс Уотерхаус подогревала его интерес и проявляла свой. Оба вроде бы имели серьезные намерения, и женский коллектив школы уже приготовился было благословить праведный союз. Мистер Уоргрейв был третьим в школьной табели о рангах учителем, выше его стоял мистер Дафф, а ниже только мистер Раис. И хотя третий учитель в начальной школе — не ахти какой улов, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.