«Итак, полиген Л, несомненно, срабатывает. Беда в том, что побочные результаты превосходят запланированные. Но это можно будет отрегулировать изменениями полигена. Почему же, однако, у шимпанзе полиген Л не дал результатов?»
Я вспомнил слова Виктора Сергеевича: «Подсказка есть во всём. Надо уметь её искать и находить».
* * *
Несколько месяцев наш институт словно и не работал. Все были заняты тем, что обсуждали перемены. А они происходили чуть ли не ежедневно.
– Слышали, Смущенко ушёл из второго отдела? Антонюк недавно стал ведущим, а уже удрал от Александра Игоревича. Говорит: бесперспективно. Вроде бы переходит в другой институт.
Это были отнюдь не «крысы» – те давно разбежались из второго отдела, которым руководил Александр Игоревич, а солидные учёные, не боявшиеся раньше отстаивать своё мнение перед «превосходящими силами». Но сейчас они считали борьбу проигранной.
Один за другим стали проваливаться на защите аспиранты и ученики Александра Игоревича. И всё происходило будто бы законно, с соблюдением правил приличия.
Как-то я встретил Александра Игоревича. Он остановился, поздоровался. Мы оба чувствовали неловкость. Мешки под его глазами набрякли, суровые складки пролегли у твёрдых губ.
– Правильно вы тогда сориентировались, Пётр Петрович, что не перешли к нам, – сказал Александр Игоревич. – Желаю вам уцелеть и завершить начатое. Всё-таки найдите минутку, забегите ко мне. Я передам вам некоторые расчёты. Могут пригодиться. За сношения со мной пока не казнят.
– Спасибо, Александр Игоревич, но я не «сориентировался». Просто характер такой, маниакальный. Начал – заверши, а не сворачивай на полдороге.
– Завидная маниакальность. Однако и чувствительность повышенная. Для дела хорошо, для здоровья – другим концом. Язву не заработайте, упорный добрый молодец.
Я вспомнил, что говорили, будто у него открылась язва желудка. Присмотрелся внимательней: к обычной смугловатости его лица прибавилась желтизна, и нос казался больше оттого, что лицо похудело, заострилось. Стало жалко его, захотелось как-то выразить сочувствие.
Он, видимо, обострённым чутьём травимого уловил, как я потянулся к нему, и причину понял, слегка отстранился, не разрешая себя жалеть.
…Через два дня на доске объявлений появился приказ об отстранении от должности «по состоянию здоровья» заместителя директора института Логина А. И. А ещё через неделю Александр Игоревич слёг в больницу с кровоточащей язвой желудка.